Скрытое королевство

Между тем старая королева продолжала смотреть на Ореолу, словно та была пингвином, путешествующим в дождевых лесах.

– И что? – поморщилась Ореола. – Значит, я твоя внучка или там какая-нибудь правнучатая племянница. Подумаешь… Какая разница? Никому здесь нет дела до родства.

– Мне есть дело, – возразила Грация. – Это значит, что ты происходишь из рода прежних Радужных королев, и я не последняя, кто имеет право на трон!

Ореола удивлённо моргнула.

– Неужели радужные ещё помнят, что такое королевская кровь?

– Я помню, – фыркнула старая королева. – Когда-то мы вели учёт королевского потомства… но когда мои дочери оказались ни к чему не пригодными, стали хранить яйца все вместе. Понадеялись, что найдутся преемницы если не по крови, то хотя бы по характеру. Были, конечно, способные… они могли стать королевами – если бы попытались, – но мне ни разу не попадалась та, что хотела бы стать и в то же время этого заслуживала. Не попадалась до сегодняшнего дня. – Скрипя костями, она выпрямилась во весь рост, похожая на огромную грозовую тучу. – Я сдаюсь, Кинкажу победила!

– Что? – взвизгнула Роскошь.

– Ты слышала? – шепнула Ореола малышке. – Победа за тобой!

Глаза Кинкажу приоткрылись.

– Здорово… – с трудом выговорила она. – Я ужасно рада.

Подоспевшая Тамарин подложила своё крыло ей под голову. Ореола поднялась и встала рядом со старой королевой, с трудом веря тому, что от неё услышала. От потрясения кружилась голова.

– Это мой трон! – Королева Грация повернулась к Роскоши. – Я терпела всех вас лишь в надежде, что опыт правления поможет вам стать достойнее. – Она окинула остальных презрительным взглядом. – Я ошиблась.

– Но… ваше величество… Мы ничего не знаем о ней!

– Я знаю главное: она будет лучшей королевой, чем вы! – Грация повернулась к толпе и торжественно развернула огромные крылья. – Приветствуйте Ореолу, новую королеву радужных драконов!

От приветствия заложило уши. Всё племя радужных поднялось в воздух, треща крыльями, вопя во все глотки и скандируя имя новой правительницы. Многоцветная радуга их чешуи на глазах сменялась ослепительной солнечной желтизной.

Вот я и королева, подумала Ореола. Радужная королева Ореола. Так и запишут в хрониках. Не ленивая и бесполезная радужная, по ошибке занявшая место погибшего небесного из пророчества, что погиб шесть лет назад, а королева. Настоящая.

Да, теперь она в ответе за всех этих драконов, что порхают в воздухе, беззаботно распевая. Теперь можно собрать армию, освободить похищенных собратьев и сделать так, чтобы несчастья, выпавшие на их долю, не достались больше никому. Звездокрыл поможет обучить их читать и писать, а королева Ореола станет защищать и направлять на полезные дела. Когда-нибудь радужное племя будет гордиться собой.

Ореола, королева с собственной судьбой, спасительница своего племени, великая, неповторимая и…

– Речь! – воскликнул сияющий Джамбу, пихая её крылом. Такой земляничный, что больно смотреть.

– Ещё чего! – добродушно проворчала Ореола. – Всё равно никто не услышит в таком шуме, и хорошо. – Она развернула крылья и помахала новым подданным, даже не оттолкнув Джамбу, в порыве чувств обнявшего её за плечи хвостом.

Когда он упорхнул, мелькая в толпе ослепительным огоньком, Ореолу кто-то дёрнул за крыло. Она обернулась, ожидая увидеть Кинкажу, но перед ней стояла Солнышко. Золотая чешуя песчаной малышки сверкала в солнечных лучах.

– У тебя получилось! – выдохнула Солнышко, сияя от счастья.

– Не только у меня… Без их помощи не вышло бы ничего. – Ореола развернула крылья, указывая на пляшущих от радости членов команды. Одна Тамарин сидела, обнимая Кинкажу, бледную, но уже розовевшую.

– Какая несправедливость! – проворчала Цунами, опускаясь рядом. Она шумно вздохнула. – Это должно было случиться со мной… но у морских идиотов уже есть приличная королева.

– Погоди, может, и ты когда-нибудь ею станешь, – усмехнулась Ореола. – Буду тогда учить тебя величию и блеску.

Подруги переглянулись и расхохотались.

– Я всегда говорила, – кивнула Цунами, – что никакое пророчество не заменит собственную великую судьбу.

– Так и есть, – согласилась Ореола. – Если пророчеству нет дела до тебя, то и тебе нет дела до пророчества.

Песчаная крошка рядом с ней затрепетала крыльями, словно бабочка.

– Но… ты всё равно нам нужна! Ты одна из нас, и никто меня не разубедит!

Ореола ласково потёрлась о её крыло, ощущая тепло души, а не только песчаной чешуи. Взглянула на веселящуюся толпу.

– Первым делом мы должны выручить наших из Ночного королевства… а значит, надо превратить этих лентяев в настоящую армию, и как можно быстрее. Цунами, поможешь?

– Само собой, – кивнула морская принцесса, поигрывая когтями.

Солнышко нахмурилась.

– Вообще-то, я подумала… Может, есть и другой…

Ореола резко развернулась, услышав над головой треск ломающихся ветвей. Продираясь сквозь заросли и обрывая лианы, на площадку обрушился земляной дракончик. С удивлением оглянувшись на радостную толпу, он кинулся к Ореоле.