Скрытые намерения

– Мой телефон в моей сумке в кабинете, – поспешно сказал директор.

– Я схожу за ним, – произнесла Альма напряженным голосом.

– Ты! – Шляпник пнул директора в ногу. – Где ключи от школы?

– Я… у меня их нет.

Шляпник пнул его сильнее. Мужчина вскрикнул.

– Они в верхнем ящике моего стола, – быстро выпалила секретарша.

Шляпник порылся в ящике и достал их.

– Я скоро вернусь. Следи за картинками с камер и дай мне знать, если кто-нибудь появится!

И с этими словами вышел из комнаты.

Гусеница опустил взгляд на заложников, после чего украдкой покосился на человека, неподвижно лежащего на полу, посреди размазанной по плиткам лужи крови. И как же до такого дошло?

Глава 20

– У меня всего четырнадцать минут до встречи с мэром и начальником полиции, – объявил Эстрада. – Так что постараемся покороче.

Все расположились вокруг длинного металлического стола в мобильном командном центре. Перед тем как сесть, Эбби сняла бронежилет и повесила его на спинку стула. Бейкер, командир группы захвата, остался в жилете и, судя по всему, чувствовал себя в нем совершенно комфортно. На столе был разложен подробный план школы.

– Агент Келли – наш связной с ФБР. – Эстрада указал на одного из сидящих за столом. – Он проинформирует нас о том, что Бюро удалось выяснить на данный момент.

Пару месяцев назад Эбби уже доводилось работать с Келли. С момента их последней встречи тот, похоже, решил отрастить козлиную бородку – довольно опрометчивое решение. Волосы у него на лице были редкими и клочковатыми, а из-за проплешины прямо под подбородком казалось, будто две части бородки пытаются убежать друг от друга.

Келли подался вперед и прочистил горло.

– Сегодня утром один из наших аналитиков заметил всплеск активности на одном из форумов Стражей. Было много разговоров о торговле детьми с целью сексуальной эксплуатации в одной из нью-йоркских школ. Касательно даты и времени высказывались различные предположения, но большинство участников форума сходились на том, что это мероприятие должно состояться сегодня днем.

– А почему, собственно, они так подумали? – спросил Эстрада.

– Один из участников форума обнаружил пару орфографических ошибок в твите одного высокопоставленного сотрудника полиции. Стражи сочли их намеренными – как сигнал так называемой клики, на которую тот якобы работает. Как некое кодированное послание, в котором…

– Господи Иисусе… Забудьте, что я спрашивал, – простонал Эстрада.

– Обычно такая шумиха довольно быстро стихает, но в данном случае имелись указания на то, что некая местная группа вчера, гм… расшифровала это послание и вознамерилась предпринять какие-то практические действия.

– Нам известны личные данные людей из этой местной группы?

– Пока нет, но мы сейчас как раз этим занимаемся. Все указывает на совсем небольшую группу. Менее чем из десяти человек. Мы предупредили полицию Нью-Йорка и попытались связаться со школой, но никто не подошел к телефону. А вскоре получили сообщения о стрельбе.

– Есть какие-то представления, насколько опасны эти психи?

– По некоторым оценкам, группа сторонников теории заговора под названием «Стражи» насчитывает более миллиона приверженцев в одних только Соединенных Штатах. Там можно встретить кого угодно – от скучающих двенадцатилетних мальчишек до восьмидесятилетних бабулек. – Келли пожал плечами. – Дядя моей жены – тоже так называемый Страж, так что можете представить, какая радость для меня встречаться с ним на Рождество. К сожалению, в этой группе состоит и ряд хорошо вооруженных экстремистов, некоторые из которых ранее привлекались к уголовной ответственности. В прошлом году мы арестовали одного такого Стража, который изготовил дома несколько самодельных бомб. Я пока не знаю, с такими ли людьми мы сейчас имеем дело.

Эстрада повернулся к Эбби.

– Вы разговаривали с одним из них – какое у вас сложилось впечатление?

– Я думаю, что люди, с которыми мы здесь имеем дело, чрезвычайно опасны, хотя и не потому, что они агрессивно настроены, – сказала она. – Основная эмоция, которая движет ими в настоящий момент, – это страх. Человек, с которым я общалась, не рвется в бой – он требует, чтобы мы держались подальше, и угрожает причинить вред заложникам, если мы этого не сделаем. Эта осада – явно не то, что он предвидел, и прямо сейчас он чувствует себя угодившим в ловушку, чем явно напуган. И пока этот его страх нарастает, жизни заложников в большой опасности. И, что еще хуже, он крайне подозрителен. Уверен, что полиция желает заложникам смерти. Выражаясь его собственными словами, «чтобы подчистить концы».

– Основное убеждение Стражей заключается в том, что правоохранительные органы контролируются некоей тайной кликой, – объяснил Келли.

– Тогда что мы можем предпринять в этой связи? – спросил Эстрада.