Скрытый небесный дракон. Том 1

Охотники обогнули глубокий ров, оббежали заросли колючего кустарника и устремились в старый лес. Хотя бежали они быстро, всё равно ни на миг не забывали о том, на кого охотятся и пристально следили за тем, что творится вокруг. Чтобы подступиться к могущественному зверю, нужна предварительная подготовка, поэтому они не могли просто выбежать к нему сломя голову. Нужно было рассредоточиться, окружить, расставить силки и ловушки и только после этого нападать. Только тщательная подготовка и минимум рисков именно так выживала команда охотников, среди которых не было никого выше стадии ученик медного ранга.

Вскоре Копер замедлил шаг. То же самое сделали остальные и настороженно вглядывались в даль, пытаясь понять, что же такое заметил их предводитель. Впереди показался просвет между деревьями, будто там была поляна, но они хорошо изучили этот лес, поэтому точно знали, что никакой поляны там нет и быть не должно. Уже повод для того, чтобы насторожиться.

— Похоже, здесь поработал змей, — прошептал Копер и ускорил шаг.

Вскоре они вышли на поляну, по которой метались и мерцали ослепительные вспышки.

— Что это такое? — Фертон ступил на поляну и тут же отскочил обратно, держась за щеку, на которой осталась глубокая рана. Сквозь его пальцы потекла кровь.

— Назад! — скомандовал Копер. — Не стоит приближаться, пока не утихнет буйство энергии. Для нас, учеников медного ранга, это может быть очень опасно.

— Командир, ты что-то знаешь? — спросил его один из членов отряда.

— Как будто ты сам не понял, — фыркнул тот, кто стоял позади всех и теперь внимательно всматривался в происходящее на новообразованной поляне.

— Разговорчики! — недовольно посмотрел на всех Копер. — Вы сами видели, что Фертон получил ранение только приблизившись к поляне. Неужели не чувствуете отголоски энергии? Кто-то обратился к аспекту пути оружия, поэтому это не просто мерцающее солнечные блики, а острейшие атакующие лезвия. Всё на этой поляне стало оружием…

Пусть говорил мужчина уверенно, но с таким на своей практике он встречался впервые. Но перед своими людьми нельзя показывать неуверенность, иначе очень быстро можно потерять их уважение, а значит, и свои позиции в отряде.

— Долго ли нам придётся ждать? — уточнил один из охотников.

— Я не знаю, но не сдвинусь с места, пока не выясню, кто сотворил здесь такое, — твёрдо ответил глава отряда.

Охотники разошлись по краям поляны и принялись ждать, пока буйство энергии аспекта оружия утихнет. Мимо пролетающие лезвия сначала с лёгкостью разрезали древесину ближайших деревьев, но с каждой минутой сила этих невидимых для их взгляда лезвий ослабевала и вскоре совсем стихла. Охотники вопросительно уставились на Копера, ожидая приказаний от командира.

Тот вытянул вперёд руку в крепкой кожаной перчатке. По виску скатилась капля пота от напряжения, но ничего не произошло. Сделал шаг и замер.

— Всё закончилось. Пойдёмте, — махнул мужчина рукой и направился к центру поляны.

Охотники последовали за своим главой и вскоре увидели того, кто был причиной такого буйства энергии. Молодой человек лежал в центре воронки, которая образовалась от мощной энергии, исходившей, по всей видимости, как раз от него. Его одежда была изорвана и вся в крови.

— Похоже, он умудрился прорваться на следующий ранг ступени Возвышения, — тихо сказал Копер, спустился в воронку и приблизился к нему. — Но всё это очень странно. Я такого никогда не видел. Что же всё-таки произошло? И почему именно здесь, а не в более безопасном месте?

Вокруг парня примерно в метре от него до сих пор буйствовала энергия, которая могла оказаться губительной для постороннего, поэтому Копер поостерёгся подойти вплотную.

— Глядите, что я нашёл! — один из охотников поднял лазурного цвета хвост огромного змея и показал соратникам. — Он убит и уже выпотрошен.

Копер обошёл парня, поднялся из воронки и подошёл к трупу змея, за которым они гнались не один день и всё же опоздали.

— Удары нанесены копьём, — с лёгкостью определил он. — Значит, этот практик его и убил. Именно его копьё, а точнее, понимание его пути, расчистило здесь поляну и вырыло воронку вокруг него. Удивительное дело, — тихо присвистнул мужчина.

Тут к Коперу подошёл Густав — молодой охотник, который всего как пару месяцев присоединился к их отряду и ещё проходил обучение, и еле слышно предложил:

— А может, заберём добычу себе, глава? Мы столько денег и времени потратили на этого змея. Неужели уйдём с пустыми руками?

Глава отряда грозно посмотрел на него, затем отвесил громкую затрещину, что тот даже пошатнулся, и сказал так, чтобы все услышали:

— Красть чужую добычу⁈ Ты хочешь, чтобы Небо разозлилось на нас и лишило всего, что мы имеем? Это недостойный поступок для практиков! Мы охотники, а не разбойники с большой дороги. К тому же вы, похоже, не узнали того, кто лежит перед вами. Присмотритесь-ка повнимательнее! И потом подумайте, что только чуть не совершили.

Охотники недоумённо переглянулись, затем вернулись к воронке и более внимательно присмотрелись к обнаруженному практику.