Скрытый остров. Книга 1. Уходили мы из Крыма…

Она бежала в Россию, продала своё имение под Киевом и внесла всю вырученную сумму в предприятие по покупке кораблей. В мирное время тётка была натурой своенравной и прижимистой. Сейчас мою родственницу уговаривать не пришлось. Пережитые беспорядки и пожары сглаживают шероховатости характера, расширяют кругозор.

Господа, – закончил свою речь полковник, – объявляю перерыв собрания для обмена мнениями – полтора часа…

После перерыва один из авторов идеи покупки кораблей – капитан второго ранга Барков ответит на ваши вопросы…

Борис, Семён и Михась вышли на улицу, не торопясь направились прогуляться по дорожке вокруг особняка.

– Как вам предложение скинуться на парочку океанских лайнеров? – спросил Борис.

– Надо брать, – ответил Сцепура. – Хорошие люди советуют. Для доброго дела их рекомендаций достаточно.

Михась скептически хмыкнул:

– Просто, как в кабак сходить! Отчего бы тогда не парочку гидроавианосцев взять? Я, например, самолёты люблю.

– Гидроавианосец – это значительно сложнее, дороже и совсем не комфортно, – терпеливо разъяснял Семён. – Строить его чертовски долго, а на рынках в свободной продаже таких кораблей нет – смотрел я объявления в газетах. Вы пока думайте, думайте. Вопросы зададите после перерыва. Пытайте не меня, а авторов идеи.

Друзья замолчали.

Борис размышлял о том, насколько беды, о которых рассказывал Штурмин, действительно реальны. Если он прав, то корабли могут пригодиться. Надо будет спасать Настю, близких людей…

К тому же и средства он может найти. Давно хотел продать небольшое имение под Москвой, что досталось в наследство от деда: в детстве проводил там каждое лето… Любой выход во двор или в парк – приключение. За каждым кустом, под камнем, в траве – что-нибудь удивительное, а то и вовсе чудо… Восторг от ласки верной собаки, от первого чувства взаимопонимания с лошадью, от пойманного ужа…

Теперь нет. Жизнь, она идёт с потерями. Почти никто в этом имении его не помнит. Бывшая территория детства даже отпугивает – там живут навязчивые тоскливые воспоминания о навсегда ушедших родных….

– Господа офицеры! – раздалось с крыльца усадьбы. – Собрание возобновится через десять минут. Прошу всех проследовать в зал.

Друзья вернулись. Место за трибуной на сцене занял высокий морской офицер: лет за тридцать, мягкие интеллигентные черты лица, коротко и изящно подстриженные усы и борода.

– Барков Артём Викторович, – представился он, когда зал заполнился. – Поддерживаю предложение купить корабли. Готов ответить на ваши вопросы.

– Сколько будет стоить каждый из кораблей? – спросил первым молодой поручик.

– Точно пока неизвестно, – отвечал Барков. – Всё зависит от суммы, которую удастся собрать. Чем больше она будет – тем лучше и комфортнее будут корабли, тем тщательнее мы подготовим их к плаванию.

– Какую сумму надо внести?

– Определённой и обязательной величины личного взноса нет и не будет. Каждый решает сам. Все, кто сейчас присутствует в зале, уже приглашены на эти корабли, даже если они не внесут ни копейки. Значит, потом помогут чем-то другим общему делу. Никогда не угадать, что более потребуется в будущем: деньги или крепкие руки, или какие-то знания, умения.

Повторю за господином полковником: на один корабль мы уже собрали средства. Правда, речь пока идёт о корабле малого тоннажа…

– Кого можно будет взять с собой на эти корабли?

– Свою семью. Всех родных. Если желаете пригласить кого-либо ещё – заранее уточните наши возможности.

– Корабль – это не карета…

– Мне известно.

– Трудно даже представить, что это возможно: скинулись с приятелями – и купили пароход…

– Отчего так? Вспомните русско-японскую войну, горечь от потери нашего Тихоокеанского флота. Чтобы создать новые корабли взамен погибших, в России объявили о сборе добровольных пожертвований. Откликнулись все сословия, все слои населения. Деньги поступали даже от соотечественников за границей. Кто чем мог… Крестьянин нёс свою копеечку, Московский земельный банк – 50 тысяч рублей, граф Шереметев – 200 тысяч… К началу 1910 года собрали более 17 миллионов рублей. На эти деньги построили девятнадцать крейсеров, четыре подводные лодки, создали под Севастополем авиашколу, закупили несколько десятков аэропланов, и много на что ещё хватило… Не удивляйтесь, что я хорошо это помню – привлекался для работы в соответствующем комитете.

Конечно, взялись мы тогда всей страной. Но сейчас нам не крейсера нужны… Скажу коротко: предварительно мы оценили наши совместные финансовые возможности – есть все основания полагать, что нам будет по плечу покупка двух гражданских пароходов.

– Какая команда будет на кораблях?

– Своя. Среди нас достаточно опытных моряков. Разберёмся, когда вопрос станет насущным. Можем пригласить надёжных людей и хороших специалистов из числа своих знакомых. Предлагаю пока не обсуждать проблемы, которые ещё не видны из дня сегодняшнего.

– Господин капитан второго ранга! – встал с места седой прапорщик. – Ежели беды и несчастья минуют Россию, во что я искренне верю, – зачем нам эти корабли?