Скверна

– Пожалуй, надо будет взять несколько камешков, – согласилась Кама. – Не знаю насчет зрения или дыхания, порой камням приписывается то, что они сделать не в силах, но то, в чем я уверена, так это в том, за что ценят такие камни мастера магии из Бабу. Они запасают мум так, как не запасает его никто. Ведь не все имеют способности к магии от рождения? А всякая магия требует мума. Силы, если хочешь. И если у тебя амулет, заряженный мумом, например, из такого камня, ты много сможешь сделать. Хотя…

– Что-то не так? – насторожилась Эсокса.

– Такой камень не только хранит мум, но он и впитывает чужую магию, – прошептала Кама. – И этот камень однажды впитал в себя такую мерзость, что до сего дня не вернулся к полному блеску. Смотри!

Эсокса подошла к Каме и замерла. У стены лежали останки древних старателей. Они давно, столетия назад, истлели, так же как истлели и их сумы, набитые кристаллами смарагдусов, но их смерть не была естественной. Кости были не только разбросаны, они были перекушены и раздроблены.

– Кажется, – заметила Эсокса, – дальше мы идем со взведенными самострелами и с обнаженными мечами. Если следующий проход узкий, вытаскивать мечи будет трудно.

– Я бы предпочла для узкого прохода длинное копье со стальным наконечником, – призналась Кама. – Но его у нас нет, к тому же такое копье придется оставить на первом же крутом повороте. Но важнее то, что у нас нет и следующего прохода.

– Он должен быть, – убежденно возразила Эсокса. – Я чувствую сквозняк. Откуда-то тянет сыростью.

Если бы не сквозняк, они бы искали проход долго. Один из белых наростов, рухнув, рассыпался и привалил отверстие в стене. Полоса мягкой породы когда-то была промыта водным потоком. Провозившись полчаса, спутницы расчистили проход. И теперь из темного отверстия, забраться в которое можно было только согнувшись, тянуло сыростью, затхлостью и еще чем-то непонятным и от этого пугающим.

– Там какая-то мерзость, – пробормотала Кама.

– Кто бы сомневался, – ответила Эсокса. – Во всяком случае, отверстие наружу там точно имеется. Ну, давай, твори заклинание на то, чтобы видеть в темноте.

Заклинание не потребовалось. Хотя понятно это стало только примерно через лигу тяжелого пути. Коридор, в котором оказались спутницы, уж точно не был рукотворным. Пробивший его поток вымывал мягкие породы, обходя твердые, поэтому порой Каме и Эсоксе приходилось не только наклоняться, но и вновь раздеваться догола. Утешало лишь одно, что дно коридора было ровным и мягким от намытого за тысячи лет песка. А пролезая через очередное сужение пути, Эсокса пошутила, что радоваться следует еще и тому, что серьезная и опасная тварь через такое отверстие не пролезет. В ответ Кама предположила, что пролезет, ведь какая-то тварь уже пролезла и убила старателей, да и Кама, и Эсокса преодолевают эти препятствия, а уж они обе, в каком-то смысле, весьма опасные твари. Отсмеявшись, Эсокса заметила, что разговор не имеет смысла, поскольку они-то как раз пробираются туда, откуда опасность и угрожает, и как раз в этот момент Кама заметила свечение впереди.

Коридор постепенно становился шире, под ногами стало чавкать от сырости, а когда от сырости потемнели и своды, обнаружился источник света. Свет исходил от самого потолка и от стен, стекая по ним, подобно густому сиропу.

– Плесень, – определила Эсокса. – Глеба приносила мне пергаменты о пещерах Хурсану. Там встречается светящаяся плесень, но не такой яркости. Правда, непонятно, зачем ей свет. Даже светлячки в ночи светятся, чтобы привлечь других светлячков. А эта плесень привлекает другую плесень?

– Нет, – поморщилась Кама. – Кажется, все куда неприятнее. Смотри.

По скользкой светящейся поверхности ползали белесые крылатые насекомые. В слизи копошились личинки.

– Да, – сглотнула Эсокса. – Пусть светит, но без подробностей. Идем. Наверху вечереет, но мне бы хотелось найти место для отдыха посуше и, может быть, даже потемнее.