Скверна

– Даку, – отрезал Стор Стормур. – Тем даку, что держат у северного берега галеры и покупают у свеев рабов! Они хотят, чтобы на севере больше не было великих воинов, которые всегда могут сказать свое слово. И еще они хотят отвести мертвых свеев и ардуусцев в Светлую Пустошь на корм своему губителю. Слагсмал и его девка провели детство в рабстве. Кто-то даже упоминал Иалпиргах. И ходят слухи, что кусок седьмой звезды, что она носит на груди и который она нашла у больших зиккуратов, на самом деле ей дали в Иалпиргахе. Там же ее научили магии. Она кое-что могла и раньше, но теперь у нее два главных дара; обращать камень в пыль, пусть даже после каждого колдовства она по две-три недели валяется без памяти, и дар соблазнения. Не того, которым славятся продажные девки. А того, что заставляет великих воинов идти на бессмысленную смерть.

– А бывает не бессмысленная? – спросил Лаурус.

– Бывает, – кивнул великан. – К примеру, смерть, которая приходит к воину, защищающему свой дом. Смерть воинов Ардууса не будет бессмысленной.

– Странно, – подал голос Йор. – Выходит, что свеи, которые грабят чужие дома и иногда гибнут, гибнут зря?

– Они добывают еду и одежду для своих детей! – оборвал дакита великан.

– И что мы должны делать? – спросил Лаурус, которого колдун начал обматывать амулетами. – Вести переговоры? Убеждать северных воевод, что это магия даку загнала их сюда насильно? Втолковывать, прикрываясь амулетами, чтобы соблазн той девки не подействовал и на нас?

– Ути ее зовут, – подал голос колдун.

– Или предложить им еще что-то? – спросил Лаурус.

– Предлагай, что хочешь, – прикрыл глаза Стор Стормур. – Если тебя спросят. Хотя я бы не надеялся на долгий разговор. Выходим через полчаса. Нас четырнадцать. Ты, твой дакит, моя дружина, я и моя баба. Там как получится, но твоя задача и задача твоего дакита – не дергаться. Выполнять все, что скажут. Главное сделаю я. Ради спасения своего народа все сделаю я.

– И что же ты сделаешь? – спросил Лаурус.

– Убью Ути, – ответил Стор Стормур. – Ты бы привел в порядок свои дела, племянник короля. У тебя еще есть несколько минут.

– Предлагаю оставить меч, – подал голос Йор. – Я вот уже оставил свой у трактирщика. Там же все равно отберут. А так вернусь и возьму.

– Вернись, – ухмыльнулся великан.

Бабой Стора Стормура оказалась Патина Тотум. Лаурус смутно помнил старшую сестру короля Лаписа, в последние годы она не появлялась в Ардуусе ни на ярмарке, ни с другой оказией. Она и в самом деле была велика ростом и казалась девчонкой только рядом со Стором Стормуром, с которого и не сводила влюбленных глаз.

– Смотри, – прошептал Лаурусу, покачиваясь в седле, Йор. – Посмотри на Патину Тотум. Вот что делает с женщиной любовь. Еще полгода назад она считалась почти старухой, еще бы, пятьдесят два года, а теперь это просто крупная девчонка с легкой сединой в волосах. И приглядись, даже по ней видно, что в роду Тотумов почти все – красавцы и красавицы.

«Где они все?» – подумал Лаурус и вспомнил чекера из вольных охотников, к которому подходил Йор, ведь это был принц Игнис собственной персоной. Вот ведь судьба наследника престола Лаписа. А что, судьба племянника короля Пуруса лучше? Еще час-два – и оборвется, как шнурок на гнилом башмаке.

…Порядки войска Ардууса на высоком берегу и в самом деле выглядели устрашающе. Но еще более устрашающе выглядело огромное войско на низком берегу Азу. Сверкали доспехи, щетинились копья, блестели мечи. Поднимался дым над кострами. Под стенами горящего города стучали топоры. Из груд бревен, которые северяне добыли, наверное, где-то в окрестностях Тимора, сколачивались плоты. Почти такой же плот стоял у южного берега. Его размеры позволяли загнать на него полтора десятка лошадей со всадниками, но Стор Стормур дал команду спешиться и оставить лошадей на берегу. Лицо старшего, что заправлял на переправе, показалось Лаурусу знакомым. Он пригляделся и опешил. Стражниками, которые принялись тянуть канаты, отправляя плот на северный берег, командовала Тела Нимис. Одна рука ее была перемотана с деревянными планками, на лице виднелась рана от виска к середине щеки.

– Чтобы высоко прыгнуть, всякий раз нужно отталкиваться, – засмеялась она удивленному взгляду. – Иногда от грязи. Это уж как повезет.

– Повиснуть не на чем, придется падать, – заметил Йор.

– Снова прыгну! – прошипела Тела.

– В грязь падать мягко, – холодно проговорил Йор. – Не расшибешься.

– Мне только осталось спрашивать совета у дакита! – процедила сквозь зубы Тела.

– Эх, – покачал головой дакит. – А ведь я мог бы уберечь тебя советом от беды. Но поздно.

– Сдохни! – повысила голос Тела.

– Однажды непременно, – поклонился ей дакит. – Будь счастлива, женщина. Сколько сможешь.

– Удачи тебе, Тела, – крикнул ей Лаурус.

– Тебе не пожелаю, – донеслось в ответ. – Не поможет.