Скверна. Шаг первый

– Клановские, Пробужденные. Я же сказал вам утром даже не думать лезть в это дело. У них свои разборки, и простым людям никогда от них пользы не было.

– Вы всех верхушек из кланов помните в лицо?

Тот хмыкнул.

– Можно очень много проблем огрести, иногда несовместимых с жизнью, если перейти клановским дорогу. Похоже, этот паренек перешел, – он махнул рукой в сторону трупа. – Служба службой, а голову на плечах иметь нужно. У этих паразитов власть десятилетиями копилась. Таких, как мы, жрут и не давятся. Я за свой век навидался достаточно поломанных судеб и горюющих жен, чтобы не влезать в их дела. Железные доказательства исчезают, как и свидетели. Начинаешь копать – тебя предупреждают, не слушаешь – отправляешься следом. И никакими деньгами не откупишься. Проходили.

Старший грустно вздохнул.

– Так что да, помню все лица. И вам советую. Поэтому лучше слушайте эту УБИшную девку и забудьте обо всем, что здесь видели, – целее будете.

Одно короткое предложение

По три человека от каждого из правящих кланов, не больше и не меньше – именно таков был порядок проведения Совета, установленный столетие назад еще их отцами и дедами.

Клановские войны внутри новоявленной страны тогда бушевали не на шутку: растерзанные Великой Войной земли разрывались новой войной – внутренней, за влияние и территории. Одна часть старой аристократии пыталась удержать то, что им принадлежит, другая – вернуть то, что они потеряли. Новая же аристократия, ничем не владеющая на тот момент, откусывала все, что могла откусить. Все воевали со всеми, и никто никому не доверял.

Нужно было создать условия для адекватных переговоров и не допустить перевеса одной из сторон. Вдруг кто-то явится на Совет с маленькой армией и просто перебьет верхушку своих соперников? Так и появилось «Правило трех».

Сейчас, столетие спустя, все несколько изменилось – силы уже устоялись. Появились различные департаменты, парламент, управляющий законом и жизнями обычных людей, и, конечно же, появился Председатель, избираемый кланами. А Новый Совет ввиду возраста стал уже просто Советом, созываемым лишь по особым поводам. Но правило осталось: ровно по три человека на Совет. Сильнейших, влиятельных, достойных представить свой клан.

Вульфрик знал, что оба человека из его сопровождения – младший брат и племянник – будут молчать все совещание. Традиции и правила могли провозглашать что угодно, но все понимали: от клана Белецких фактически пришел один человек. Тот, который решает судьбу клана, а вместе с ним – и еще многих других.

В некоторых кланах наблюдалась та же картина. Ротты, Острихи – два человека молчали и голосовали, как нужно, а один говорил, провозглашал и утверждал.

Другие – Флейнсы, Манны и Платовы – действительно были представлены тремя членами, каждый из которых имел свое мнение и мог высказать его в любой момент. С точки зрения Вульфрика Белецкого, это было показателем если не слабости, то, по крайней мере, серьезной уязвимости.

– Всякое царство, разделившееся само в себе, опустеет; и всякий город или дом, разделившийся сам в себе, не устоит… – пробормотал Белецкий, глядя на рыжего парня, что стоял за спиной у главы клана Флейнсов. Подобные речи сильно контрастировали с его бандитской рожей.

– Хм? – племянник, Свен Белецкий, глянул на дядю с услужливой почтительностью.

Свен был перспективным парнем, но ему не хватало стержня. Той последней капли решимости, после которой ты готов на все. Конечно, все воспитывается со временем. Но Свену не быть главой клана, и он это знал.

– Ничего, – отмахнулся Вульфрик. – Это я так, процитировал небезызвестные строки.

Власть – в четкой иерархии. Служи и подчиняйся одним, командуй другими. Белецкий стал главой клана не с нуля: он сам и служил, и подчинялся, и кланялся. Да, он был рожден аристократом, но был далеко не первым претендентом на место главы. Теперь он здесь. Не осталось тех, кому он должен служить, – только те, над кем ему надлежит властвовать.

Но ему все еще приходилось придерживаться этих проклятых традиций, где один из каждой троицы – главный и самый влиятельный – сидит, а двое других стоят за его спиной, положив руки на спинку кресла, показывая таким образом, что решение поддерживается всеми членами клана как единым целым.

Раньше клановцы за спиной главы выполняли скорее роль охраны. Они должны были стоять наготове и ждать момента, когда придется прикрыть своего главу магическим щитом или выхватить оружие.

Сейчас же этот обычай превратился в пережиток прошлого, как и свойственно большинству традиций. Очень неудобный и унизительный пережиток, по мнению многих. Да, Вульфрик был одним из тех, кого раздражала необходимость таскать с собой пару пешек.

Глава клана Белецких посмотрел на председателя – единственного, кто раз за разом нарушал это правило. Он представлял сильнейший клан страны – Гиарр – и поэтому мог позволить себе очень многое.