Скверная

   Чудом моя бедная голова не взорвалась за ужином. И то исключительно потому, что между нами с Фэнни сидела Кристин. В общем-то, милая девушка, но уж очень себе на уме. Зато тихая. Нет, я, конечно, люблю быть в центре внимания, но иногда это переходит всякие границы.

   Выбираясь из-за стола, поймала на себе прожигающий взгляд матери Айсмура.

   Кажется, она меня ненавидит…

   Уж не потому ли, что кто-то там что-то купил?

   Но это полная чушь и…

   – Прекрасные конни, пройдите в купольный зал, - пророкотал отец. – До полуночи осталось всего несколько минут. Думаю, вам не помешает прочувствовать момент, ведь вы в шаге от взрослой жизни.

   В нашем городе мало у кого был зал с прозрачными вставками в крыше, пропускающими свет правильным образом. А у нас он был, и это значило, что почти каждый год эту церемонию приходилось принимать у себя нам. Как результат, я отлично знала, что и как будет происходить. Почти не нервничала, направляясь в нужное помещение. И не стала стряхивать ледяную от переживаний руку Кристин со своей руки.

   Бедняжка. Для нее это правда имеет значение. Ведь от того, найдется в ней что-нибудь и, если найдется, то что, зависело ее будущее. С завтрашнего дня начнется череда ужинов, приемов и пикников, на которых должны образоваться парочки этого года, которые традиционно объявят о помолвках осенью. Я стрельнула взглядом по другим девушкам, которых вели в зал – вместе со мной получилось девять. И, кажется, у всех мандраж.

   Я тоже нервничала… хотя нет, скорее была раздражена. Не хочу свекровь, которая меня ненавидит! Надеюсь, она не собирается жить с нами или часто приходить в гости?

   Зал с каменными стенами казался мрачным и, несмотря на прозрачные вставки сверху, давил на голову. Он нам остался от предыдущих владельцев дома, и его полагалось использовать для занятий магией одаренным членам семьи, но в нашей таковые отсутствовали. Была сестра моей бабушки по материнской линии, но ее даже на свадьбу родителей в свое время не пригласили. И ещё кто-то из давно почившей родни.

   Сопровождающие, включая хозяина дома и неприятного типа, прибывшего присматривать за церемонией из столицы, остались у двери. Взволнованные девушки жались друг к другу в центре зала.

   Считалось, что у мужчин – в случае, если судьба одарила их – сила просыпалась постепенно, начиная с детства. Убедиться в этом факте, правда, не представлялось возможности. Не припомню в нашем городе ни одного всерьез одаренного. Хм, это странно… Был конт Вильяс со способностью к удаче в делах, и ещё двое или трое мелких магов, которых-то и магами никто всерьез не считал. Но ни одного по-настоящему способного.

   У нас, женщин, все происходило куда интереснее. В ночь магического совершеннолетия нужно было встать под свет луны, пропущенный через особые прозрачные минералы, и вот тогда откроется истинная суть. Звучит пафосно и немного романтично, но в реальности все сводилось к трем вещам: пустышка, немного хозяйственной магии или притягательность для мужа. На мой взгляд, ничего интересного.

   – Клодия… – Меня опять тормошили ледяные пальчики Кристин, возвращая в реальность.

   – Что?

   – Кажется, начинается.

   Тишина установилась такая, что, казалось, можно услышать, как стучат сердца остальных присутствующих.

   В зале будто стало светлее.

   Я посмотрела вверх: сквозь прозрачные вставки лился серебристый свет. Так сразу и не скажешь, что это всего лишь луна. Он вспыхивал искрами и туманной дымкой опадал к полу. Настоящая магия.

   Ровно на этой мысли часы в одной из соседних комнат пробили полночь.

   С пятью девушками из девяти ничего не произошло. Они оказались пустышками.

   Две ойкнули и принялись дуть на ладони, будто обожглись. Это всегда сопровождало появление знака хорошей хозяйки.

   Кристин вскрикнула и на миг засветилась золотом. Потом бросила взгляд на свое запястье и негромко рассмеялась. Кажется, там был знак, золотая монета. Понятия не имею, что он обозначает.

   – Богатство, – поделился знаниями кто-то из гостей.

   – Повезло девушке, – прищелкнула языком одна из городских сплетниц. - Отбою от женихов не будет.

   – Убавьте надежды, конта Майбле, – одернул ее… какой-то знакомый голос другой женщины. – Теперь очаровательная Кристин может рассчитывать на партию получше, чем владелец лавки или заводчик скота. К тому же, она всегда мне нравилась.

   Мысли неприятно зацепились за разговор, но почти сразу сорвались с крючка.

   Меня пронзил нестерпимый холод. Проморозило так, что даже пискнуть не получилось. Мрак! Магия! А я-то уже причислила себя шестой к пустышкам… Но сейчас все собравшиеся широко распахнутыми глазами смотрели на меня – и пустышкой я точно не являлась.

   Какой-то инстинкт, до этого дня ни разу не дававший о себе знать, подсказал, что все идет не совсем хорошо.

   Почему они смотрят?!

   И молчат.

   Все молчат…

   – Кристин, – я не выдержала и обратилась к девушке, стоявшей ближе остальных, – что происходит?

   Она выглядела… напуганной.

   Но все же подцепила пальцами прядь моих волос и подсунула мне едва ли не под нос.

   Серебристую прядь.

   В то время как всю жизнь волосы у меня были смоляные.