Скверная

   Куда именно, не думала, просто сделала. Взгляд вновь нашел Айсмура. Теперь рядом с ним стояла молодая женщина, в которой с трудом угадывалась Кристин. Она похорошела, взгляд стал открытым и уверенным, носила одно из самых роскошных платьев на этом балу и ее бриллианты сверкали ослепительно. Сам же Айсмур пусть и был одет с иголочки, заметно сутулился и выглядел несколько старше своих лет. Что же, вот и сбылось мое желание. Нет, я не думала, что Кристин стала ему плохой женой. Она всегда была милой и уж точно не виновата, что со мной так произошло.

   Смотрела на нас и ещё одна женщина. Красивая брюнетка. Она буквально прожигала Холда взглядом, а поймав мое внимание, окатила презрением. Не нужно официального представления, чтобы понять, что недалеко от императорского места стоит Нияти. В конце концов, это было неизбежно.

   Вниз по позвоночнику пробежали иголки неясного предчувствия…

   Медленно-медленно я прошлась по Нияти взглядом еще раз и отчетливо поняла, что она очень похожа на меня прежнюю. Те же чуть волнистые тяжелые темные волосы, соблазнительные формы при гибкой фигурке и немного самовлюбленное выражение лица. Дальше – больше. За руку ее держал мужчина. Ах нет, уже не держал. Поцеловал тыльную сторону изящной ладони и немедленно отпустил, поднялся к императорским местам и сел по левую руку от… отца?

   Места в правящей семье для Нияти не нашлось.

   С фаворитками так обычно и бывает.

   Мое же внимание будто приросло к принцу. Я смотрела и не верила. И все равно смотрела. Бред какой-то. Безумие. Даже освободила руку из хватки Холда и хорошенько себя ущипнула.

   Ай! Фс-с…

   Наваждение не рассеялось.

   И я не выдержала:

   – Каймон… – Ну ему же нравится, когда я произношу его имя. - А почему у тебя просто одно лицо с принцем?

ГЛАВА 12

Они были похожи, как близнецы. Совершенно одинаковые. Эффекта не отменяло даже то, что Холд и в парадном костюме больше напоминал разбойника, чем принца. Жесткое лицо с короткой щетиной, немного агрессивный взгляд, обжигающий флер силы и стремительные движения боевого мага. Вот! Он не разбойник, он – маг.

   Но оба в коронах.

   Это резануло восприимчивость сильнее всего.

   Другой мужчина на фоне Холда выглядел светлым пятном. Не потому что костюм выбрал белый, он весь выглядел таким чистым, аккуратненьким, смотрел проникновенно, держался с аристократической статью, на губах играла доброжелательная улыбка. Посмотришь на него, и… не сразу вспомнишь, что у него подозрительные фаворитки и он сам – часть грязной придворной жизни. Одна из основных ее частей, на самом деле.

   – Люблю твою непосредственность, – не утруждаясь понизить голос и прекрасно зная, что слышу не только я, произнес Холд. Обвел властным взглядом зал, отчего многие из присутствующих непроизвольно втянули головы в плечи. – Уверен, все заметили, но поспешили затолкать свои наблюдения поглубже в… кхм.

   – Кай, что происходит?! – зашипела на него я.

   Мало приятного оказаться частью игры, правил которой ты единственная не знаешь.

   И восхищение в глазах одного мага в короне в этом случае мало помогало.

   – Мне бы тоже хотелось это понять, – холодно бросил император.

   Он был низкоросл, чего не скрывало даже сидячее на троне положение, плотноват, коротконог и толстоморд, и совершенно не походил ни на одного из «принцев».

   – А слышали ли вы, прекрасная конни, историю о заблудившемся мальчике, который забрел в мой дворец и так там и остался? - По другую сторону от меня вдруг возник Дэлориан, правда, его взгляд был прикован не ко мне, а к императору.

   – Принце, – кивнула я. – Но там вроде бы два варианта концовки.

   Регьярд – особенное место. Здесь легенды оживают.

   Предупреждали ведь меня!

   – Тем мальчиком был я. – Холд крепче сжал мою руку.

   Никто больше не танцевал.

   Музыка смолкла.

   Все внимание было сконцентрировано на нас.

   – Однако никакого брата-близнеца или даже просто брата у меня, насколько помню, не было, – спокойно закончил свою мысль Холд.

   У меня что-то внутри перевернулось.

   Но… в зале по-прежнему не раздалось ни единого шепотка. Оно и понятно, придворные не желали вызвать гнев ни своего повелителя, ни чужого.

   – Сказать по правде, эта история началась за несколько лет до, – продолжал тем временем Дэлориан. И не то он отлично играл, не то его взгляд правда затуманился воспоминаниями. – Когда молодая императрица страдала так сильно, что у нее произошел бунт ее подавленной магии. Регьярд и до этого был опасен своими аномалиями. Сила Альданы стабилизировала одну из них. Что-то замкнуло. И связаны оказались не только наши дворцы, но и наши миры.

   Рука императора, кажется, в полном отрыве от его разума начертала в воздухе ещё один не несущий никакой пользы знак.

   – То лето мы с Альданой любили друг друга. – Вот на этом откровении Дэлориана в тишине отчетливо послышались несколько шумных вздохов. - Потом двор вернулся в столицу. Она выбрала долг. Не знаю, был ли в курсе измены обманутый муж, но позже он не мог не заметить, что в наследнике нет ничего от него. Да и магия мальчика раскрывалась непривычным образом.

   У стен зала клубился знакомый туман. Люди оказались зажаты в его кольцо.