Скверная

   Выходит, Холд – родной сын Дэлориана, а не приемный?

   – Почти восемь лет прошло, когда двор вновь на несколько дней остановился в Регьярде. Моей Али к тому времени уже не было в живых. – Туман подрагивал, двигался, будто живой. Старший мерц с трудом сдерживал свою боль. – Скольких магов тебе пришлось выжечь в ту ночь, а, Рахгон? Непросто было сделать так, чтобы неугодный ребенок не оказался с тобой в пространственном мешке, а прошел грань и попал ко мне? Думаю, ты понимал, что почувствовав в нем свою магию, узнав сына, я его уже не отпущу.

   – Это все ложь, - процедил сквозь зубы император, с опаской косясь на серо-сиреневые клубы у стен. – Ребенок потерялся случайно. О предательстве жены я узнал намного позже. Не было никакого хитроумного плана.

   – Хитроумного действительно не было, – хмыкнул Холд. – Лично мне в этой истории интереснее, откуда у меня взялся двойник?

   – Близнец, – поправил Рахгон. – Аля родила двоих мальчиков, просто одного мы спрятали в другой семье. На случай переворота или ещё каких потрясений. Обычная практика.

   Учебники истории, права, да и современная светская хроника знали несколько таких историй, так что объяснение император выбрал приемлемое. Однако же и Холд, и Дэлориан качали головами.

   – Ты лжешь, – безразлично бросил несостоявшийся наследник престола.

   – Как ты…

   – Фейхи чувствуют ложь, – теперь Холд не скрывал, что испытывает удовольствие от всей ситуации. – К тому же, я маг-таинственник. И менталист.

   Уголок дряблых губ императора нервно дернулся.

   – Что вам нужно? Вы и так фактически захватили чужие территории!

   Ой… Я рефлекторно вцепилась в руку Холда. Но судя по тому, как он успокаивающе погладил мою ладонь большим пальцем, причин для страха не было.

   – Не захватывали. Регьярд и до нас представлял собой сплошную аномалию, – спокойно возразил Дэлориан. – Кроме того, он по-прежнему является частью империи.

   – И он не выпустит никого, пока вы не расскажете правду, – подхватил Холд, которому происходящее нравилось все больше. - Так что вы ее расскажете, это дело времени. Впрочем, уже сейчас ясно, что в так называемом принце течет не ваша кровь, и на трон ему не сесть. Другого ребенка у бесплодного императора не появится. Значит, правящая ветвь скоро сменится.

   Вот теперь понеслись шепотки. Одно дело опасаться гнева полновластного императора, и совсем другое – с интересом поглядывать на шаткий трон, прикидывая, кому удастся занять на нем место.

   – Интерес в этом всем для нас представляет только Регьярд. - Внешне Дэлориан всегда выглядел умиротворенным, его состояние выдавал лишь туман. Сейчас туман исчез, значит, фейх был спокоен на самом деле. - Поэтому позвольте представить нового наместника: Каймон Холдфаст, к нашим услугам!

   – Клянусь верно служить интересом Регьярда и его жителей и оберегать гостей, – чеканно кивнул Холд.

   У меня мир в очередной раз перевернулся.

   Безумцы!

   – Рахгон, есть возражения? - изогнул тонкую белоснежную бровь Дэлориан.

   Похожий на жабу тип, которого по изначальному плану должны были объявить ставленником императора в Регьярде, потупился.

   – Допустим, я принимаю его кандидатуру. – У императора поразительным образом получалось сохранять остатки достоинства и вытаскивать выгоду из любого положения. – Но как вы можете быть уверены, что новый правитель, случись такой, оставит все в силе?

   – Сомневаюсь, что он случится скоро, - заметил Холд. - А там посмотрим.

   Кажется, Рахгон перевел дыхание.

   – Что ж, раз все формальности утрясены, на этом мы вас покинем. – Шурша плащом, словно большими белыми крыльями, старший мерц направился к выходу.

   От моего внимания не укрылся интерес к нему как минимум трех женщин.

   – Помните, город отпустит всех, как только вы расскажете правду, - бросил через плечо Холд, уводя меня в Мерцающее измерение.

   Уснуть не получалось. Впечатления прожитого дня бурлили внутри, то и дело взрываясь вулканом.

   Представить только! Я побывала на балу у императора. Чувствовала себя там совсем не как замухрышка с постыдным даром. Почти равной. А Холд и Дэлориан… небо, я никогда не привыкну! Не смогу воспринимать их иначе, чем уже привыкла. Безумие какое-то. Фантастика. Представить ничего не получалось, однако это все правда было.

   Я ведь не схожу с ума?

   Не схожу.

   Уверена, как никогда.

   Значит, Каймон Холдфаст – дважды принц. А ещё наполовину фейх и наместник императора в Регьярде. Если учесть, что император здесь никогда особой властью не был, получается, Холд теперь фактически правитель города.

   Хитро они все провернули.

   Горжусь и… наверное, имею на это право.

   Улежать на месте не смогла, постель казалась раскаленной. Накинув любимый золотистый халат, я устроилась за туалетным столиком. Даже при свете одного тусклого светильника не получилось не заметить, как раскраснелись щеки. В дополнение к ним шел возбужденный блеск в глазах.