Скверная жена

– Я расскажу все, что знаю, – кивнула я. – Во-первых, прикажи прислуге расставить как можно больше золотых безделушек по замку. Ристанцы любят пускать пыль в глаза и сочтут скромность и хороший вкус бедностью…

Круговорот дел захватил нас с Леоной: осмотр залов, утверждение меню и списка гостей и прочее-прочее. Пообедать я не успела, перекусила прямо на кухне, не обращая внимания на шокированные лица поваров. Ближе к вечеру я понадеялась, что основная работа сделана, к тому же, как выяснилось, меня ждали горничные – следовало привести в порядок не только замок, но и себя. Пока служанки подгоняли по фигуре мой самый роскошный наряд, явилась Ирма. Она тоже приоделась, хотя бал должен был начаться только через пару часов. В присутствии горничных тетушка говорить не решалась, а я делала вид, будто не понимаю ее подмигиваний. Чутье подсказывало, что мне стоит держаться подальше от ее козней, – мало ли что она задумала.

Так ничего и не добившись, Ирма ушла, а я, отослав слуг под предлогом, что мне надо отдохнуть перед балом, стянула бирюзовое платье и переоделась. Я хотела как можно скорее увидеть кшатра, что-то внутри отчаянно требовало этого. Видимо, связь между нами сильна.

На этот раз открытие потайного хода далось легче. Прищурившись, я окинула взглядом разноцветные потоки магии и округлила глаза. Их стало больше, гораздо больше! Пожалуй, столько же, сколько и в тот день, когда во мне проснулся дар. Встрепенувшись, нырнула в проход в стене и зашагала по лестнице. Ни паутина, ни сквозняки, ни темнота меня уже не пугали – мысли занимали змейки.

Лэй Гордон оказался прав – моя магия привыкла к артефактам, и они перестали действовать! Как же не вовремя… Если я сообщу об этом Хираму, он не станет рисковать благополучием Хейдорина и тут же запрет меня. Особенно сейчас, когда приезжают светлые… Но Ристану это может не понравиться. Если они ищут повод для войны, то получат его безо всяких сложностей. Нужно поделиться соображениями с Шайеном: он лучше знает своего брата.

Тем временем ступеньки закончились, а передо мной снова предстали два коридора. Левый вел в логово кшатров, это я уже знала, а вот правый… Раскатистый храп, прокатившийся по подземелью, не напугал меня, а лишь разбудил любопытство. Да и дар внутри оживился: змейки едва не подталкивали меня в спину.

Вскинув подбородок, я решительно зашагала вперед. Сколько можно ходить вокруг да около? Я должна увидеть все своими глазами.

Этот коридор оказался более заброшенным, чем тот, что использовал Кейрин. В лицо то и дело летела паутина, с влажных стен срывались капли, а я оскальзывалась на камнях. В голове промелькнула мысль, что бродить здесь перед балом не лучшая идея – вся работа горничных пошла насмарку. От влажного воздуха волосы завились кольцами, а от пудры и губной помады не осталось и следа.

Храп становился все громче, и я поежилась, обхватив себя руками. Во рту пересохло, а по коже поползли мурашки. Я разрывалась между желанием повернуть назад и желанием наконец узнать, что за существо таится в подземельях.

Коридор закончился внезапно, а в глаза ударил яркий свет. Пришлось остановиться и несколько раз моргнуть. Когда зрение обрело четкость, я удивленно вскинула бровь. Я стояла в просторном каменном зале. Судя по гладким стенам и окнам на потолке, сквозь которые и проникали лучи солнца, создал его человек, а не природа.

За спиной вновь раздался храп. Медленно обернувшись, я замерла словно вкопанная, а крик, так и не сорвавшись с губ, застрял в горле.

Дракон! Мощное тело распласталось на каменном полу, насыщенно-фиолетовая чешуя сверкала в закатных лучах солнца, а глаза были закрыты. Задние лапы слегка подрагивали, будто ему снилось что-то неприятное, и я быстро шагнула назад. Да у него когти длиной с мое предплечье! Длинная узкая морда существа возлежала на передних лапах, а шипастым хвостом он укрылся, будто одеялом.

Легенды не лгут: у Хейдорина существует защитник – дракон! И кажется, он не спешит просыпаться. Первая паника схлынула, а комок страха в животе рассосался. Но почему он спит, особенно сейчас, когда на пороге гости из Ристана? Разве ему не положено беречь покой страны?

Сердце оборвалось: теперь я поняла, почему Шайен и Хирам опасаются войны. Магов слишком мало, чтобы сдержать напор светлых, Завеса служит защитой чисто номинально. Хейдорин практически бессилен, а дракон впал в спячку!

– Марта?! Ты что здесь делаешь? – раздался позади голос Кейрина.

В тот же миг на меня нахлынули его чувства: растерянность, досада и почему-то разочарование. Похоже, я так увлеклась рассматриванием дракона, что не ощутила приближения фамильяра.

Я обернулась и развела руками:

– Я не удержалась. И давно он спит?

– Я не считал, – буркнул кот. – Лет семьдесят, наверное. Маги пробовали растолкать его, но бесполезно. Сперва еще пытались как-то, изобретали все новые заклинания и зелья, но вскоре сдались. Сочли, что отмеренный богами срок жизни дракона истек. Он ведь порождение Незримых, подарок Хейдорину, который должен был стать залогом мира.