Сквернавец

Хранилище оказалось потрясающим местом со сваленными в кучи и груды самыми невероятными вещами. Сёстры понятия не имели, какие именно требовались для предстоявшего Симу испытания, однако это ничуть их не смутило. Мелодия схватила горсточку ангельских фигурок. Гармония потянулась за моделью крылатого чудовища. Ритмика набрала полные руки крохотных зелёных щупалец. Затем принцессы снова встали кружком и магическим образом перенеслись за окружавший замок Хамфри ров.

Пройденное ими испытание оставалось на месте. Мелодия подбросила в воздух фигурки ангелов; те моментально увеличились в размерах, превращаясь в настоящих ангелов, которые довольно неуверенно ложились на крыло. Гармония опустила крылатое чудовище туда, где находился на привязи Петиция, и оно обернулось вполне настоящим драконом. Ритмика раскидала щупальца по саду, и из каждого из них выросло по древопутане.

— Вы что творите?! — возмутилась мисс Причина. Она поднялась с кресла, рядом с которым тревожно поскуливал Петиция.

— Меняем испытание, — пояснила Мелодия специально для них.

— Чтобы Сим мог его пройти, — дополнила Гармония.

— Он появится с минуты на минуту, — кивнула Ритмика. И в самом деле: над холмом показался птичий силуэт.

— Ваш план абсолютно не продуман, — нахмурилась мисс Причина. — Каждое испытание должно быть устроено таким образом, чтобы соответствовать возможностям просителя.

— Слишком поздно, — вздохнула Мелодия.

— Мы же не знали, — с грустью добавила Гармония.

— Просто пытались помочь, — сказала Ритмика со слезами на глазах.

Вертикальная морщинка меж бровей женщины разгладилась.

— Да будет так, — решила мисс Причина. — Давайте-ка исчезнем отсюда.

Принцессы заключили женщину и её питомца в круг, взялись за руки — и при помощи своей магии переправились в замок впятером.

— Здравствуйте… все, — поприветствовала компанию удивлённая Роза.

— Первое испытание мы поменяли! — сообщила Мелодия.

— И доставили в замок мисс Причину с Петицией, — улыбнулась Гармония.

— Потому что Сим уже здесь! — завершила Ритмика.

— С ужасом думаю о том, через что ему предстоит пройти, — заметила Причина.

— Почему бы вам с принцессами не взобраться на парапет, чтобы понаблюдать за ним? — предложила Роза.

Девочки не медлили и мгновенно перенесли всех на парапет, который находился на самой вершине замка и был окружён низкой стеной по краю. Отличная смотровая площадка!

— Ох, батюшки, — вновь изумилась Роза. Зажатая в её руке роза выглядела не менее изумлённой.

Они выглянули за стену. Взгляду тут же открылся ров с окружающей его местностью, куда только что приземлился Сим. Для обычной птицы он был великоват, для птицы рок — маловат. Несмотря на свой возраст (а ему едва-едва стукнуло пять годочков), его рост достигал роста взрослого мужчины. Сима называли самой красивой и ценной птицей во всём Ксанфе. Оперение переливалось всеми цветами радуги, а клюв с когтями сверкали, подобно бриллиантам. Опустившись на землю, птенец постоял немного, раздумывая, что делать дальше.

Первым его решением было перелететь через чащу древопутан, которую по праву следовало окрестить фермой юных древопутан, жадно размахивавших щупальцами, разевавших древесные рты и полностью перекрывавших доступ к подвесному мосту. Однако магия испытания не позволила Симу взлететь; решение проблемы не подразумевало поиск лёгких путей.

Тогда он попробовал проскользнуть по лесной тропе. И если бы не ангелы, которые поспешно слетели с небес ему на помощь, не видать бы Симу своих чудесных пёрышек — а то и себя самого. Ангелы вынесли птенца из свирепой чащобы и бережно поставили на землю.

Одновременно со стараниями Сима пройти первое испытание принцессы наблюдали за организацией второго и третьего. Во рву мелькали людские фигуры, а комната с рекой превращалась в миниатюрный лес.

Попытавшись обогнуть ферму древопутан, Сим тоже не преуспел. Единственный путь к подвесному мосту оказался заблокирован крылатым чудовищем. Теперь оно достигло размеров взрослого дракона и источало опасность. Птенец не стал к нему приближаться. Вместо этого он направился обратно к ангелам.

— Если бы мы слышали, о чём они говорят, было бы интересней, — пробормотала Роза.

— Но Сим не умеет говорить, — сказала Мелодия.

— Он только пищит, — согласилась с сестрой Гармония.

— Но мы его понимаем, — подмигнула Ритмика.

— Может, тогда переведёте нам их беседу? — спросила Роза.

Девочки сосредоточились, заиграли, запели, застучали — и до наблюдателей, несмотря на расстояние, донеслись звуки разговора. Заодно писк Сима уподобился человеческой речи.

Он стоял прямо под кружащимися в небе ангелами.

— Крылатое чудовище жалуется, что заблудилось, — пропищал Сим. — Оно следовало за полоской заката, а когда солнце на ночь спряталось за горизонт, сбилось с пути и теперь не знает, где находится, и что делать.

— Какая жа-а-алость, — пропели ангелы в унисон.

— Так вот, оно думает, что надо просто задерживать каждого прохожего до тех пор, пока путь не найдётся.

— Не повезло-о-о… — пропели ангелы.

— Не перенесёте ли вы меня над чащей, чтобы я мог пересечь ров?