Скверные Земли

– Добро пожаловать на Игры! – прогремел голос Сиона с середины арены, отражаясь от стен, поэтому все могли его слышать. Он поднял руки – наслаждался своей ролью. – Приготовьтесь к захватывающему мероприятию – к крови, смерти, славе и самоотверженности! – Он заряжал каждого, убеждая их в том, что Игры – лучшее развлечение в мире, а не способ убийства заключенных и предотвращения бунта. Покажите народу возможность заполучить хорошую жизнь, в отличие от той, что они имеют, и они будут желать получить ее.

– Для новичков. Правила просты. Победа за тем, кто выжил. – Сион кружил по арене, с удовольствием примерив на себя роль распорядителя. Арена оказалась больше, чем в Халалхазе. Я приметила несколько костров – достаточно больших для того, чтобы выкинуть туда противника, чтобы тот сгорел заживо. Доска для подсчета голосов располагалась наверху, на ней будет объявлен победитель. Сиденья стояли высоко, а сбоку находилась секция с тронными стульями и мягкими сиденьями. – Выигрываете – получаете призы. Победителям не просто выделят дополнительную еду, а также гуляш, булочки, отдельный душ и настоящие кровати.

Несколько предложений, и он поймал добычу. Свел жизни к гуляшу и булочкам. Заключенные охотно будут учувствовать в Играх. Они не понимали, что большинство не доживут до того, чтобы даже попробовать это. Нужно немного усилий, чтобы они умерли добровольно.

– Разве это не возбуждает? – пропел Сион. – Те, кто сражается здесь, станут легендами.

До следующего боя, когда о погибшем уже почти забудут.

Сион всплеснул руками. Треск и звон наполнили воздух – маленькие фейерверки взорвались над его головой, повергнув толпу в благоговейный трепет. Я видела, что их взгляды прикованы к красивой обертке. Что их ввела в транс данная презентация.

Халалхаз был груб и безжалостен, но в нем крылась некая смелость. Здесь же – театр, ослепляющий весельем, и, к сожалению, на большинство это подействовало как заклинание.

Толпа начала топать ногами, орать и вопить. Это сковало мое тело, я ощутила déjà vú.

Мое внимание привлекло движение со стороны, где стояли мягкие стулья, дыхание перехватило. Там сидели несколько человек, но я сосредоточилась на одном.

Иштван.

Генерал смотрел на охранников и заключенных с самодовольным выражением лица. Он точно знал, что делает. Иштван заставил меня и Кейдена изучить римские игры, а еще то, как правитель мог обмануть людей, отвлечь их от ужасной жизни, устраивая зрелище.

Он понимал, как сконцентрировать внимание народа на поверхностном, при этом отнимая у них все больше и больше. Устройте представление, и они съедят это, прося еще, в то время как вы мучаете, убиваете и морите их голодом.

Тело дрожало, но я постаралась взять себя в руки. Я уже выходила на арену раньше.

Выжила тогда и смогу снова, хотя от ужаса едва получалось дышать. С таким типом страха я прежде не встречалась.

Не раздумывая, я посмотрела на трибуны, пытаясь найти его. Я не видела Уорика, но, клянусь, чувствовала, как он наблюдает за мной, пропитывая меня своей яростью. Никакого утешения или поощрения.

«Ты, черт возьми, убьешь, – услышала я его голос, – ты поняла меня, Ковач? С кем бы тебе ни пришлось сражаться. Не сомневайся ни одну гребаную секунду. Ты справишься. Найди то, что ты сможешь использовать в качестве оружия».

Стоя за воротами, я старалась рассмотреть новую территорию, пытаясь взглядом отыскать оружие, но ничего такого мне на глаза не попадалось, кроме огня, в который можно бросить жертву.

– Давай приведем твоего противника, чтобы тебе не было одиноко. – Сион указал на ворота. Бойд подошел ко мне вплотную, его глаза заблестели, когда он встал передо мной с ключами от ворот в руке.

– Прямо как в старые добрые времена, да? – ухмыльнулся Бойд, открывая ворота.

От скрежета металла по моей спине пробежали мурашки, сердце вырывалось из груди, я боялась того, кто находился в туннеле напротив моего.

«Прошу. Будь незнакомцем, пожалуйста, будь незнакомцем».

– Однажды я вытащу отсюда твой труп, – сообщил Бойд, – может, сегодня мой счастливый вечер.

Мой живот скрутило, когда я увидела своего противника. Длинные темно-русые волосы, заплетенные в косу, щель между зубами.

– Это борьба… на выживание! – взревел Сион, его слова гремели на арене, а я смотрела на…

Зуз.

Глава 27

Каменное выражение лица Зуз не давало мне возможности разглядеть ее эмоции. Но ее тело дрожало, движения были нервными и напряженными.

Мне тоже было трудно себя контролировать, зная, что этот раз может стать последним.

Бойд остановился рядом с воротами Зуз.

– Как я говорил, убьешь ее и получишь свободу.

Он ухмыльнулся мне и покинул арену. Теперь я поняла, зачем ее забрали с фабрики ранее. Чтобы она могла убить меня без колебаний, убеждая ее в шансе, за который стоит бороться.

Зуз сжала челюсти и сузила глаза.