Скверные Земли

– Зуз, он лжет. – Я не хотела с ней сражаться. Она была мне близка, как Птичка и Кек, и входила в мою семью. Она работала на Андриса. О ней заботились, и она дружила с теми же личностями, что и я. – Он тебя не освободит.

– Разве это имеет значение? – Она присела пониже и сжала кулаки. – В любом случае только один из нас сможет выйти отсюда. И я собираюсь убедиться, что этим кем-то стану я.

Толпа ликовала от ужаса и возбуждения, казалось, они были возбуждены, несмотря на отвращение. Армия Саркиса наблюдала за двумя товарищами, которых заставили биться, но острые ощущения вскоре сломили и тех, кто выкрикивал протесты, – теперь они тоже стали топать ногами и скандировать.

– Крови! – как боевой клич кричала толпа. Эта мантра вызывала тошноту, заставляя пульс сильнее биться, по шее пробежали мурашки.

Адреналин толпы взметнулся в воздух, усиливая напряжение между нами. И это заставило Зуз действовать первой. Она прыгнула на меня, но я проскользнула мимо и, повернувшись, врезала ей кулаком в висок, тем самым отбросив Зуз в сторону.

Ее глаза вспыхнули, я задела ее эго тем, что первая смогла нанести противнику удар. Ее чувствительная натура фейри не привыкла к этому.

Завышенная самооценка может привести к смерти здесь. Неважно, кто первый нанес удар. Важно, кто сделал это последним.

Зуз, ворча, бросилась на меня, размахивая руками. Я поставила блок и двинулась быстрее, чем я думала, – костяшки моих пальцев врезались в ее почку, отчего фейри отшатнулась.

Ярость исказила ее лицо, и она с криком полетела на меня. Схватив меня за руки, Зуз притянула меня к себе и ударила головой в лицо. Из моего носа моментально хлынула кровь. Увидев первую кровь, толпа ахнула и заулюлюкала.

Вытерев нос рукой, я отступила назад, и мы снова закружили друг вокруг друга в смертоносном танце. Мы наносили удары руками и ногами, толпа же громче призывала нас к насилию.

Зуз ничем не отличалась от тех, с кем я сражалась в Играх, – она желала завладеть расположением толпы и не думала о выживании.

Я использовала это в своих интересах.

Позволила ей подойти ближе – заключенные скандировали ее имя, отвлекали ее внимание.

Когда она оказалась достаточно близко, я заехала ей кулаком в горло. Задыхаясь, Зуз откинула голову назад. Она упала, шлепнувшись в грязь. Я прыгнула на нее, но она перекатилась и опрокинула меня на бок. Ее ботинок врезался в мой живот. Боль пронзила меня, Зуз снова пнула меня.

– Поднимайся, черт возьми, Ковач. Найди оружие и убей ее. – Призрак словно коснулся меня сзади, я повернула голову в сторону толпы. Показался ли мне его голос?

Времени обдумать это у меня не было. Зуз набросилась на меня. Пока мы боролись, я приметила, что она запустила руку в волосы и что-то достала.

Заколка – и не какая-нибудь обычная. С острым концом. Им вполне можно убить.

Когда мы попали в тюрьму, у нас отобрали все вещи, ничего не оставив, что можно было бы использовать как оружие. Ей дали это здесь… и я точно знала кто.

Бойд.

Острая боль пронзила мое плечо, когда она воткнула заколку мне в мышцы, продырявив кожу.

– Я выйду отсюда, – кипела она, вытащив свое оружие и направив мне его в сердце, – и если ради этого мне надо тебя убить, то так тому и быть.

Игры – всегда борьба не на жизнь, а на смерть. Но в этот момент что-то изменилось.

Я сомневалась. Будто у меня есть выбор: убивать или нет. Я боялась снова попасть в то место внутри себя. Но вариантов не оставалось.

Схватив ее за руку, чтобы она не ударила меня, я подняла локоть и врезала ей по лицу. Это остановило ее.

Мне этого оказалось достаточно.

Со всей силой, на которую я была способна, я отшвырнула Зуз и вскочила на ноги.

Больше я не слышала криков толпы. Ничего не видела, кроме Зуз. Монстр взревел из глубин, выползая из грязи и дерьма, показываясь на поверхности.

Она закричала и рухнула в грязь, когда я пнула ее в лицо.

Заколка выпала из ее пальцев.

Я знала лишь одно – убей или умри. И сегодня я бы не погибла.

Я потянулась за ее оружием, но Зуз подставила мне подножку. С глухим стуком я упала лицом в грязь, откинув заколку подальше от нас.

Миллисекунда. Мы посмотрели друг на друга, а затем на заколку. Царапая и нанося друг дружке удары, мы пытались добраться до заколки.

– Нет! – прорычала Зуз, пытаясь отобрать у меня оружие, но я повернулась к ней лицом. Она быстро осознала свою ошибку.

Острая часть заколки впилась ей в легкое, лопнувшее как воздушный шарик.

Зуз застыла, ее глаза расширились. Она посмотрела на заколку в ее груди, затем на меня с недоверием и ужасом.

Оттолкнув ее тело от себя, я вырвала заколку и поднялась на ноги. Ладонью она прикрывала дыру в груди, тело сотрясалось при каждом вдохе. Зуз все еще смотрел на рану, словно не могла поверить в то, что произошло. Так было, пока не прошел шок, – ее хриплое дыхание стало влажным.

– Убей! Убей! Убей! – скандировала толпа.

Зуз едва дышала, у нее осталось одно легкое. В этом крике толпы она поняла, кто сегодня умрет. Она гортанно застонала и попыталась от меня отползти.