Сквозь божественную ложь 2 (СИ)

— Я не понимаю, что вы имеете в виду! Наше заведение не участвует в подобных схемах, и мой господин не имеет ни желания, ни возможностей, чтобы… — размеренно втолковывал мужчина. Сквозь профессиональную вежливость пробивалось раздражение. Его перебила девушка. Она говорила поспешно, чуть захлёбываясь, точно ей не хватало воздуха:

— Разумеется, имеет! Послушайте, это ради науки! Просто выпишите мне пропуск. Поверьте, он принесёт прибыль — или о чём там пекутся купцы? Уникальность товара? В сердце Мёртвого Города сыщется немало хлама, который вы сможете сбагрить! Что? Не надо морщиться! Не хлама, хорошо, но вы уловили мысль. Верно? Главное, чтобы вы не забирали у меня по-настоящему ценные вещи, их надо будет отправить в Королевский университет. И не качайте головой, это не обсуждается!

— Покиньте!..

— Вы не понимаете, как вам повезло! Я могу снять защиту Мёртвого Города! Уверена, никто другой вам такого не предлагал, а? Его храмовый район запечатан, но я знаю, как в него пробраться. Мне просто нужен пропуск в Область Аномалий и… — Тут девушка сделала едва заметную паузу. — Если вы спонсируете экспедицию, так и быть, кое-что из лунарных вещей вам перепадёт. Я даже уговорю университет, чтобы передачу оформили по легальным каналам. Ну, как предложение?

— Вон! Пошла вон! — с холодной яростью воскликнул мужчина.

Один из охранников на входе кашлянул, сдерживая смех. Второй переглянулся с ним и, нахмурившись, отправился в глубь лавки. Вскоре он показался снова, таща за собой рослую девушку-киноту в потрёпанном дорожном плаще, под которым виднелся не менее потрёпанный балахон с вышитыми на нём рунами. Девушка упиралась, вцепившись в походную сумку. Серебряные волосы разметались по плечам, зелёные глаза сверкали от злости.

— Такие, как ты, портят честь Королевского университета! — выпалил долговязый мужчина, шедший следом за парочкой.

По его щеке тянулся длинный широкий шрам, придававший ему разбойничий вид, который не удавалось смягчить тщательно подогнанному костюму. В нём с первого взгляда угадывался пресловутый приказчик.

— Такие, как вы, наживаются на крохах, когда могли бы зарабатывать намного больше! — не осталась в долгу девушка. — В университете узнают о вашей жадности! И о том, что именно из-за вас Область до сих пор не покорена!

— Поверить не могу, что я подумал, будто она и правда магиус, — пробормотал себе под нос Бенедикт, после чего повысил голос: — Если уж вы действительно из учёных, вам ничего не стоит заполучить разрешение по запросу у губернатора. Это всё, что я могу посоветовать.

Незнакомка заметно смутилась, но сопротивляться попыткам выкинуть её из лавки не закончила. Охранники вновь переглянулись. Я предположил, что не будь тут меня и моих спутниц, конфликтную клиентку (клиентку ли?) давно приложили бы по темечку и вынесли на улицу, пристроив в каком-нибудь переулке. Но проворачивать подобное на виду у посторонних было бы неразумно.

— Послушайте, не буду же я вам рассказывать о фракциях и кафедрах в университете, которые борются между собой за влияние и спонсирование. Поверьте, за мной стоят могущественные разумные, которые многое на меня поставили, но им противостоят другие, не менее сильные враги, и эти враги…

Она покраснела, обнаружив, что на неё скептически уставились все присутствующие. Врать она не умела совершенно.

— Я могу доказать, что говорю правду! Ради этого шанса я через столькое прошла, вы не выставите меня так просто. Давайте я покажу вам…

Девушка перестала упираться и залезла в сумку. Её заминкой воспользовался второй охранник, склонившись и бесцеремонно схватив её за ноги. Первый подхватил её под мышки, и вместе они вынесли самопровозглашённого учёную-магиуса из лавки под её недовольные вопли.

— Если вернёшься, прибью, — донеслось до нас. Мы притворились, что не услышали.

Зазвенел колокольчик, дверь захлопнулась, и в лавку вернулся порядок. Бенедикт притворно вытер пот со лба; до странности жеманный жест, не вязавшийся с его внешностью.

— Прошу прощения за то, что вы были вынуждены наблюдать эту неприглядную сцену, — сказал он. — Обычно таким личностям вход в лавку господина Потита заказан, однако иногда безумцы притворяются уважаемыми разумными, чтобы отнять у нас бесценное время. Пользуются нашей добротой и тем, что вызов стражи чреват долгими разбирательствами.

Он растянул тонкие губы в любезной улыбке.

— Чем я могу помочь вам, господин?.. — Намётанный взгляд приказчика верно определил главного в нашей компании.

— Роман.

Мной овладело мимолётное смятение. Как поднять щекотливую тему пропуска в Область, если предыдущая посетительница устроила из неё идиотское представление? Хоть Бенедикт и старался не показывать этого, он явно был ещё на взводе. К тому же приказчик мог не иметь полномочий обговаривать такие вопросы.

Долго тянуть не стоило. Я решился и похлопал себя по карману куртки.

— Достопочтенный Бенедикт, я убеждён, что у меня имеется нечто, что заинтересует вас и достопочтенного господина Потита.