Сквозь джунгли Непала

С Рамом Прасадом Николай Иванович познакомился сразу же после нашего отъезда на базар. Еще когда мы разбивали палатки, около нас вертелся какой-то человек. В суматохе мы не обратили на него внимания, хотя он и оказывал нам помощь. Как потом выяснилось, года полтора до нашего прибытия в Бхадрапур с Рамом Прасадом на этой поляне произошло несчастье. Он ехал верхом на лошади, и на него напал огромный леопард. Хищник ударом лапы сбил Рама Прасада с седла, убил лошадь и скрылся в зарослях бамбука. Рама Прасада отправили в больницу. Выйдя из больницы, Рам Прасад стал навещать поляну, пытаясь найти свою лошадь, — это было первым признаком его тихого помешательства. Лазая по деревьям и кустам, Рам Прасад нашел небольшой сверток, в котором оказалось пять тысяч рупий ассигнациями. Эти деньги были, очевидно, потеряны контрабандистами — торговцами наркотиками, перебиравшимися через непало-индийскую границу (в Индии торговля наркотиками запрещена, а в Непале нет. На этом и греют руки контрабандисты).

Рам Прасад решил найденные деньги пустить в оборот. Он договорился с одним местным ростовщиком и передал ему деньги с расчетом на то, что ими будет совместно куплен рисоочистительный завод. Но ростовщик обманул Рама Прасада: он пустил по Бхадрапуру слух о том, что Рам Прасад сумасшедший и якобы никаких денег ему не давал. Этот обман настолько подействовал на Рама Прасада, что он после этого уже совсем сошел с ума. С тех пор Рам Прасад ежедневно посещает поляну и ищет кошелек с деньгами и свою убитую лошадь.

К вечеру после ужина к нам пришли в гости местные учителя, молодые люди лет двадцати-двадцати двух. Они пригласили посетить их школу и рассказать детям о жизни советских школьников. Мы с радостью согласились и обещали прийти к вечеру следующего дня, так как на этот вечер нас пригласили в лес на индуистский праздник тиз (тидж), который празднуется в ночь с тридцать первого января на первое февраля только на территории Непала, в лесу, около десяти километров на юг от Бхадрапура. Тиз является в основном праздником женщин, исповедующих индуизм, и посвящен великомученику, который, по преданию, погиб в Непале. Женщины индуистки в эту ночь отправляются к лесной поляне, где около развалин замка якобы произошло убийство безымянного героя, оплакивают его, а затем совершают омовение в небольшом священном пруду, будто бы образовавшемся на месте, где пролилась кровь погибшего.

Мы выехали в лес примерно в десять часов вечера. По пути нам то и дело попадались вереницы людей с фонарями в руках. Они шли цепочками вдоль лесной дороги, громко переговариваясь, стараясь таким образом отпугнуть от себя диких зверей. Все паломники были с ног до головы завернуты в белые накидки, так как в эти дни вечерами было очень холодно. Накануне ночью температура воздуха упала до плюс пяти градусов. В индийских газетах было сообщение о том, что в районе Дарджилинга даже выпал снег.

На поляне мы осмотрели развалины замка и пруд. От зарева костров и газовых ламп, висевших около походных лавок, где продавались разные картинки, сувениры и сладости, на поляне было светло. Под звуки гармонии и хора паломников в воду входили в безмолвном молчании с одной стороны мужчины, с другой — женщины. Они омывали руки, лицо и грудь и выходили из воды, вытираясь уголком сари. После этого подходили к костру, где сидели их земляки, и пили горячий сладкий чай.

* * *

Утром следующего дня, когда мы заканчивали завтрак на открытом воздухе, Володя Мигаль, стоявший около палатки, жестами подозвал нас тихо подойти к нему. Мы тотчас поднялись из-за стола, подкрались к входу в палатку, осторожно заглянули внутрь и тут же чуть не повалились от хохота… Наша обезьяна Машка сидела у стола. В одной лапе она держала зеркало, а в другой — полную мыльной пены кисточку для бритья, которую Володя случайно оставил на столе, и быстро-быстро, судорожными движениями мылила себе морду. Мыло лезло ей в глаза, уши, рот, но обезьяна, подражая Володе, продолжала мылиться, изредка поглядывая в зеркало. Кто-то не выдержал и прыснул, и, Машка, заметив нас, отбросила в сторону кисточку и зеркало, прыгнула на противомоскитный полог, висевший над нашими раскладушками, и, раскачиваясь под потолком, опасливо поглядывала на нас слезящимися от мыла старческими глазками.

Все в хорошем настроении вышли на работу. Это был последний день работ в джунглях. Настало время собираться в обратный путь, в Биратнагар. Но как идти? Возвращаться по нашей трассе было нецелесообразно. Это требовало больших расходов, так как бездорожье и джунгли пугали крестьян, и за обычную плату никто не хотел везти наше оборудование. После долгих обсуждений мы пришли к одному, пожалуй, единственно правильному решению: Варме с частью оборудования ехать на нашей машине через Индию в Биратнагар, нанять там несколько такси и встретить нас. Мы же по южным проселочным дорогам страны предполагали направиться на повозках к Биратнагару, навстречу Барме.