Сквозь кровь и пламя

– Сказать по правде, я удивлен, что ты до сих пор не засыпал меня вопросами. Впрочем, полагаю, тебе много что пришлось осмыслить. – Он поерзал на бревне. – Когда ты связан с искрой, то стареешь медленнее, чем остальные. Я был свидетелем того, как процветали и приходили в упадок целые народы, как сгорали дотла города, как их отстраивали вновь и опять разрушали. Я прожил не одну жизнь. Давным-давно, когда Орден был на пике своего могущества, драконы свободно летали везде: от стен Эсельтира до башен Ильнейна, от волтарских Покатых гор до Каменного моря.

Я тогда служил эльфийским послом при Ордене. Многих дралейдов я мог назвать своими самыми близкими друзьями. У меня было достаточно времени, чтобы узнать о драконах, мой мальчик… – Тэрин посмотрел, как малыш забирается на колени к Кейлену. – До той ночи я и не думал, что снова встречу живого дракона. По крайней мере, такого, которого буду рад увидеть. А про Эйсона давай как-нибудь в другой раз.

Кейлен кивнул.

– Хорошо, а с моим отцом ты…

Его отвлек звук шагов. Появился Данн, неся на плече двух уже освежеванных кроликов. Кейлен вздохнул про себя и не стал договаривать. Отвернувшись к костру, он позволил огню прогнать из головы все мысли.

– Боюсь, особого выбора нет, – сказал Данн, стоя на коленях перед костром и нанизывая кроликов на вертел.

Кейлен вдруг ощутил голод. Потом в затылке засвербело. Он опустил глаза. Дракончик проснулся, сонно поводил головой из стороны в сторону, затем издал короткий металлический стрекот и поднялся на ноги.

– А-а! Чудище опять проснулось! – вскрикнул Данн и повалился на спину.

– Что ты как ребенок? – Кейлен погладил дракончика по шее. Чешуя на ощупь напоминала неотесанный камень, но оказалась гораздо мягче, чем юноша думал.

– Ребенок?! – фыркнул Данн. – Эта тварь просыпается каждый раз, когда я приношу в лагерь еду. Вчера она чуть не отхватила мне руку!

– Ну так не суй.

Как бы вторя Кейлену, дракон выпрямился, расправил крылья и с пронзительным визгом раскрыл пасть в сторону Данна. Даже размером с небольшую собаку он выглядел устрашающе.

– На, на, только отвали!

Данн отрезал ногу у одного из кроликов и кинул на землю перед драконом. Тот снова вскрикнул, затем принялся, мотая головой, рвать мясо.

– Мелкое чудовище… – пробормотал Данн.

Кейлен краем глаза заметил, как Тэрин ухмыляется.

* * *

Кейлен закашлялся, подавившись куском хлеба, и выпил воды из меха.

Кроличье мясо и черствый хлеб стали уже привычным питанием. Всё лучше, чем голодать; именно так Кейлен питался бы сам, если бы отправился куда-то в одиночку.

– Тэрин, почему именно Белдуар?

– Белдуар не дает покоя Империи со времен падения Ордена. Это единственный город людей во всей Эфирии, не покорившийся Фейну. Артур Брин, король Белдуара, хороший человек. Он наш друг и, пожалуй, один из немногих, кому мы можем сейчас доверять. Именно Артур отправил Эйсона в Валацию на поиски яйца. Хотя, думаю, яйцом его теперь больше не назовешь.

Тэрин жестом указал на дракона. Тот лежал у ног Кейлена и с чавканьем жевал мясо.

– В Белдуаре, – продолжил эльф, – мы будем в безопасности. Там не нужно ни от кого прятаться, и, отдохнув, мы сможем решить, как быть дальше.

– Понятно, – сказал Кейлен. – А потом? Когда мы пойдем спасать Риста?

Тэрин вздохнул.

– Я не знаю, Кейлен, правда. Рист способен владеть искрой. Возможно, именно поэтому Тень его забрала. Если так, то его отправили в Высокую башню… Впрочем, гадать о мотивах Теней всё равно что набирать воду решетом. Они порождения тьмы, служащие Эфиалтиру, богу-предателю, и это роднит их с Фейном Мортемом. Так что я знаю не больше твоего.

Кейлен посмотрел на Данна, который рассеянно уставился в огонь и шумно сопел. Тэрин, должно быть, тоже это заметил.

– Император высоко ценит магические таланты, Рист будет в безопасности. Его захотят обучить, переманить на свою сторону – только не убить. А значит, у нас есть время. Я сказал, что не знаю, когда мы сможем приступить к поискам, и это правда. Но мы его найдем, я тебе обещаю.

Разговор оставил во рту у Кейлена горький осадок. Тэрин всё говорил правильно, но легче не становилось. Они продолжили сидеть в тишине, нарушаемой лишь треском дров в огне.

Заслышав стук лошадиных копыт, приближающийся к лагерю, Данн дернул головой и потянулся за луком.

– Не надо, – остановил его Тэрин.

Спустя несколько напряженных мгновений на поляне появились Эйсон с Эриком. Костер осветил их лица.

– Есть новости? – Тэрин бросил соскочившему с коня Эйсону остывшую кроличью ножку.

– Есть. Плохие, – ответил Эйсон, вгрызаясь в мясо. – В тавернах говорят, что четыре дня назад лорийская армия начала блокаду Белдуара. Солдат якобы от двух до полусотни тысяч – сведения разнятся. Я бы поставил на то, что их где-то тысяч десять.

Эрик присел рядом с Кейленом, с интересом разглядывая спящего дракона.

– Не очень активная зверушка, да? – засмеялся он. – Ест и спит, ест и спит.

– Ну в целом да, – ответил Кейлен. – Впрочем, твой отец сказал, что через несколько дней всё изменится. Даже не знаю, к лучшему это или нет.

– Имя уже выбрал?

– Какое имя?