Сквозь невозможное

– Земные люди вполне могут дойти до Жёлтого моря подземного мира. Это уже происходило на моей памяти. – погружаясь в давние воспоминания, старик слегка покачивался в такт своим словам. – Туда я вас отведу. А вот дальше… Дальше пройдёт только тот, кто устоит перед всеми испытаниями, которые встретятся на пути. Подземный мир слабых к себе не пускает!

– Детям и женщине там места нет. Им перед такими испытаниями не устоять! – продолжал старик. – В подземный мир должен идти только один мужчина.

– Нет! – резко возразила мама. – Вместе мы – сила, и должны идти все!

– Да! Мы не боимся трудностей! – поддержали её и девочки.

Старец оценивающе взглянул на них, и на его застывшем, каменном лице появилось подобие улыбки.

– Учтите, там я не смогу вам ничем помочь, и вы навсегда можете остаться в холодном подземелье. Не лучше ли вернуться живыми и здоровыми в хороший, тёплый дом? – вкрадчиво спросил старик.

– Нет! – запротестовали все вместе. – Мы верим, что найдём Нида и вернёмся, чего бы нам это не стоило. Без Нида наш дом никогда не будет счастливым и тёплым!

– Хорошо! – сказал старик, пристально вглядываясь в лица людей. – Но, вы всё-таки подумайте ещё раз. А сейчас время сделать обход горы. Пока отдохните с дороги.

Вся семья терпеливо ожидала возвращения Белогора. Чтобы не волноваться, они решили молиться. Все мысленно обратились к своим невидимым защитникам, к Богу с просьбой укрепить их в трудный час. Ни у кого не возникало и мысли повернуть назад. Проходил час за часом, а старик всё не шёл.

Так хозяин горы испытывал терпение земных людей. Такую проверку Белогор устраивал всем своим «гостям». Многие, не справившись с ожиданием, начинали ругать старика за медлительность. Но наши герои, взявшись за руки, смиренно ждали хозяина горы Алатырь.

– Да, вашему упорству может позавидовать и камень! – удивлённо сказал старец, когда вернулся. Он улыбался. – Уже смеркается. В подземный мир лучше идти, когда солнце, наш верный соратник в противостоянии с тьмой, светит на небе. Да и свежие силы вам не помешают! Завтра на рассвете выступаем. А теперь отдыхайте!

Глава 15 Проводник

Неожиданно под столом что-то зашуршало. Стало понятно, что кто-то подслушивал во время всего разговора. Девочки заглянули под стол и увидели там маленького человечка. Он был ростом со спичечный коробок.

Люна схватила его за курточку двумя пальцами. Вытащив, она посадила его на каменный стол.

– Он подслушивал нас! – гневно воскликнула Люна. – Ах ты, безобразник!

– Погодите! Это мой верный слуга! – успокоил её старец Белогор. – Я велел ему сходить на разведку. К нам он вернулся с докладом из подземного мира. Расскажи-ка, что происходит возле Жёлтого моря.

Каменный старик щёлкнул пальцами, и человечек заметно увеличился в размерах. Теперь он был ростом с шести-семилетнего мальчишку. Внешностью он напоминал гнома. Только волосы были не белые, а тёмно-каштановые. Быстрые карие глазки внимательно и восхищённо смотрели на хозяина горы Алатырь. На нём была курточка с меховым воротничком, а на голове колпачок. Он снял головной убор и представился: «Меня зовут Ксир». Гномик удобно устроился на краю стола, свесив ноги.

– А знаете, я ничего не боюсь. Я люблю риск и приключения. А что?! Ведь я умею быстро ползать, бегать, прыгать. – продолжал тараторить он.

– Ох и горазд ты говорить, балагур! Давай к делу! Рассказывай, где был и что видел. – стал сердиться каменный старик.

– Ладно-ладно, – угомонился Ксир. – Побывал я в гостях у моих родственников, белобородых гномов – на первом уровне подземного мира. Ниже мне спуститься не удалось. Огненные тролли везде расставили дозоры. Они затевают большую войну, собирают свои полчища на границе страны Жёлтого моря. Хотят напасть на Красного Хана. Красный Хан Эрлих у них отобрал малыша, которого они обманным путём заманили в свой мир.

– У гномов я узнал, что троллям нужен был земной ребёнок с безгрешной душой, чтобы с его помощью победить Красного Хана Эрлиха и овладеть его могуществом и богатствами. – продолжал свой рассказ Ксир. – Через Жёлтое море в царство Красного Хана может проникнуть только чистая душа ребёнка. Главный жрец троллей накинул на мальчика золотую оболочку змеи, пропитав её сильным ядом. Как только Красный Хан Эрлих прикоснётся к нему, яд мгновенно проникнет в его кожу, и он погибнет. Кипящее море остынет и замёрзнет. Вот тогда-то огненные тролли проникнут в Царство Красного Хана и станут властелинами мира.

– Ещё гномы рассказали, – быстро говорил Ксир, – что заколдованный малыш будет жив, пока сыпется золотой песок в часах. И до этого времени Красный Хан также будет в безопасности. Жёлтое море не пропустит чёрные алчные души огненных троллей.

Ксир умолк, и все посмотрели на песочные часы, которые были в руках у мамы. Золотой песок сыпался медленно и неумолимо. Его оставалось в часах уже меньше половины.

Этот разговор подслушивала одна любопытная летучая мышь. И как только стемнело, она вылетела из пещеры каменного старика. Летучей мыши не терпелось поделиться новостями со своими собратьями.