Сквозь огонь

Сергей наклонил голову, чтобы никто не увидел его усмешки. Нет, идея воевать Константинополь – лихая. Под стать Сергееву прозвищу. Вот только он видел стены ромейской столицы. И изнутри, и снаружи. Понятно, что сила не только в стенах, но и в их защитниках. Но и в защитниках Константинополя тоже можно было не сомневаться. Бывают, конечно, варианты. Вроде калиточки для того самого ослика. Однако в варианте Константинополя калиточкой точно не отделаешься. Тут, пожалуй, целые ворота потребуются. Для слона[10].

– Хузары с нами пойдут, – сообщил Олег. – И печенеги. Добычу возьмем такую, что каждый воин с серебра есть станет. Что скажете, братья?

– Печенегам верить нельзя! – мгновенно отреагировал один из новгородских бояр.

– А хузарам, по-твоему, можно? – закричал еще один новгородский.

Новгородцев здесь было немало. И не удивительно. От города до особого княжьего городка – пара километров. Новгородским «лучшим людям» – четверть часа «санного хода».

Боярская перепалка потухла, так толком и не разгоревшись. В палате присутствовали персонажи поважнее торгашей. Например, князь полоцкий Веремуд, вождь одной из ветвей кривичей и держатель важнейшего транспортного узла невско-днепровского пути. Прежде Сергей с ним не пересекался, но, судя по одежке и украшениям, полоцкий лидер не бедствовал. И питался тоже хорошо, судя по телосложению. Однако рыхлым не выглядел. Приложит – мало не покажется.

Еще один приглашенный гость Сергея и вовсе удивил. Особенно когда Сергей узнал, кто именно сей крепыш с типично нурманской рожей. Военный вождь чуди Хроальд. Ререх, впрочем, объяснил тут же, что это совсем не та чудь, которую они нынче изобидели. А конкретно этот чудин и вовсе не чудин, а коренной норег.

Но это хорошо, что он здесь. Уйдет со всеми в поход, спокойней дома будет.

Присутствовал на совещании и знакомый уже Сергею Вардиг, плесковский князь-воевода.

Отдельно от прочих восседал облаченный в меха (жарко ему, должно быть) кирьяльский военный вождь Корлы.

Тоже соседи, однако. И не сказать, что особо дружественные. Хотя здесь вектор агрессии направлен скорее к ним, чем от них.

– Чернигов пойдет? – поинтересовался Вардиг.

– Да. Фарлаф сам пойдет, и с ним не меньше десяти кораблей будет! – с важностью сообщил Олег.

Десять кораблей – это сотен пять копий, прикинул Сергей. Наверняка князь черниговский мог бы и больше выставить, но кого-то надо оставить дома.

– Я тоже сам пойду, как Фарлаф, – заявил Веремуд полоцкий. – А сколько со мной будет, скажу, когда новгородские определятся.

Сергей понимал и его. У Полоцка с Новгородом вечные терки. За земли, за пошлины. Новгород – он такой. Сколько ни дай, все мало. В прошлой Сергеевой жизни полоцкий князь Роговолт постоянно им давал. По рукам. До тех пор пока новгородско-нурманская дружина Владимира не отправила славного князя в Ирий.

Но сейчас о Роговолте еще никто не слыхал. Да он еще и не родился, надо полагать.

Да, Новгород, он такой… Новгород. Но если Сергей хочет успешно вести торговлю здесь, на севере, с новгородцами придется ладить. По крайней мере – с некоторыми.

После общего собрания был пир. Но уже не общий. Для узкого круга человек в триста.

Сергей в узкий круг не вошел.

И даже знал почему. Утром Олег удостоил его личной беседой. На которой сделал персональное предложение: выступать в большом походе не под белозерским знаменом Стемида, а под Олеговым «соколом».

Сергей ответил отказом. Но – аккуратным.

– У меня теперь собственное знамя есть, – с подчеркнутой гордостью сообщил он. – Быть же обруч с тобой, княже, великая честь. Все мы здесь под твоим знаменом славу стяжать будем. И стяжаем непременно. С таким великим воителем, как ты, княже!

Олег на лесть, к сожалению, не купился. Но огорчения тоже не показал.

– Есть у меня для тебя подарок, – сообщил он. – За твои дела летние. Будешь в Киеве – отдам.

Кинул, так сказать, наживку. А может, и не наживку. Нетрудно же догадаться: Сергей такого развлечения, как поход на Византию, точно не упустит.

Однако на пир для избранных его не позвали.

Ну и пофиг.

Можно и самим попировать. Новгород для такого – самое подходящее место.

О чем Сергей и проинформировал своего непосредственного руководителя.

– Гуляйте, – одобрил Ререх. – И постарайтесь никого не прибить. Нурманов своих, Варт, особо предупреди. Убьют кого, сам виру платить будешь.

Погуляли знатно. Праздновали на большом постоялом дворе в неревском «квартале» на виду стен княжьего Детинца. Недешевое место, ну так и гридь у Сергея не бедная.

Были они в трапезной не одни, но так даже веселее. Новгородцы – тоже люди не бедные и повеселиться любят. Особенно пожрать да выпить. Да поплясать. Да по мордасам друг друга подубасить.