Сквозь огонь и воду

Его грудь болела, а глаза жгло, но он быстро собрался. Долгое время ему удавалось избежать суровой реальности. Это было легко, пока позиция Гейба оставалась открытой. Но каждый раз, когда назначался новый напарник, реальность угрожала уничтожить то трепетное заблуждение, которое он создал для себя. Конечно, Гейба не было. Он просто откладывал принятие этой истины сколько мог, до того времени, когда эта мысль больше не угрожала искалечить его. Он был в ужасе от столкновения с его горем, от того, что оно сделает с ним, если бы он позволил себе сдаться. Только Эш знал его страхи, и чем это могло кончиться для Слоана. Когда Слоан наконец-то сдался, это было трудно, но он выкарабкался. Это нельзя было назвать исцелением, но, по крайней мере, он больше не чувствовал себя как открытая гнойная рана.

Рядом с ним его новый партнер задумался, и Слоан почувствовал укол вины. Декс был прав, когда сказал, что Слоан возложил на него вину, наказывая за то, что он был назначен на место Гейба. В других обстоятельствах это было бы отличным продвижением по службе для бывшего офицера HPF.

Слоан сказал себе, что нужно приложить больше усилий для улучшения их партнерской работы независимо от того, насколько ему это не нравилось. Чем раньше он смирится с этим, тем скорее все станет как и раньше, так лучше для них всех. Они будут проводить много времени вместе. Неужели он действительно хотел проводить все это время в спорах? Их работа была достаточно сложной и без этого.

Они прошли через роскошный дом, украшенный оттенками голубого, красного и золотого, все вокруг было сделано в стиле нео-французского Возрождения: от стен, украшенных большими масляными картинами в античных золотых рамах до литой лестницы со скульптурами. Экстравагантный ковер проглотил звуки их шагов, а шелковые шторы, свисающие по бокам обширных дверей, задевали грубую хлопковую ткань их униформы. В каждой комнате хрустальная люстра сверкала над их головами. Никто не выглядел здесь более неуместным, чем они. Дом был наполнен агентами Разведки, похоже, здесь были все двадцать агентов их отряда. Агенты были заняты взятием показаний гостей, некоторые из которых были в слезах, в то время как другие выглядели оскорбленными тем, что их допрашивали. Учитывая, сколько комнат было в этом доме, это займет немало времени. В шлеме Слоан услышал подтверждение, которое он ожидал от Эша.

«В доме и по периметру - чисто».

«Вас понял». Слоан снял свой шлем и зацепил его ремни за заднюю часть своего бронежилета, Декс сделал то же самое.

Декс прошептал ему. «Я не знал, что благотворительные организации так хорошо оплачиваются».

«Это не так. Ортис уже был богатым, когда возглавил ЧеловечностьТериан Юнайтед». Они поднялись на два лестничных пролета в кабинет Ортиса, где Хадсон и Нина склонились над телом. Кабинет был таким же роскошным, как и

остальная часть дома, много красного дерева и стеклянные стеллажи по всей комнате, с причудливой тележкой для напитков в одном углу и несколькими кожаными креслами. Все выглядело нетронутым и на своем месте, за исключением Ортиса, лежащего в луже собственной крови. Слоан получил приветствие от Хадсона и Нины, когда они приблизились; остальные агенты были заняты изучением места вокруг.

«Что у нас есть?»

Хадсон поднялся на ноги. «Мистер Гектор Ортис, председатель ЧеловечностьТериан Юнайтед. Тело было обнаружено его женой около полудня. Согласно ее заявлению, он все утро общался с гостями, но когда она отправилась встречать новоприбывших, то не смогла его найти. Она подумала, что он ушел в кабинет, чтобы сделать какую-то работу, поскольку у него была привычка так поступать. Пришла сюда и увидела его мертвым».

«И ты уверен, что почерк тот же?» Слоан изучил труп. Ортису разорвали горло, как и предыдущим жертвам.

«Мы уверены, что это тот самый убийца, но кое-что нас беспокоит».

«Да?»

Нина указала на шею жертвы, и Слоан присел, чтобы лучше увидеть, Декс последовал за ним. «Посмотри сюда. Тут небольшой порез, где коготь зацепил шею жертвы и потянул, но движение не было закончено. Он как будто быстро отпустил. Возможно жертва неожиданно двинулась вперед».

Декс склонил голову в сторону, изучая порезы. «В этом есть смысл. Если кто-то пытался перерезать ему горло, разве он не попробовал бы убежать?»

«Нет, если он не знал, что на него нападут. Эти следы предполагают, что он поворачивался, когда его ударили. Возможно, что-то могло спугнуть нападавшего, но он быстро восстановил свою цель и снова ударил, и вторая атака удалась, разорвав горло. Жертва истекла кровью».

«Какая странная часть?» Озабоченность Слоана относительно этого дела неуклонно возрастала. Что-то не складывалось. Он стоял лицом к Хадсону, чье тревожное выражение отражало его собственные чувства по этому поводу.

«Глубина порезов и направление брызг крови показывают, что сила удара была намного слабее, чем сила удара среднестатистического Фелида, в отличие от предыдущих жертв».

Слоан подумал об этом. «Возможно ли, что жертва отбивалась и ранила своего нападавшего?» Было мало шансов. Хадсон покачал головой.