Сквозь огонь

– Ну мой опыт тебе не пригодится. Выставил. Вместе с его литературой. А вскоре его вызвали в Службу дознания и посоветовали прекратить распространять слухи, порочащие честь и достоинство Его Величества. Убедительно так посоветовали. На два года. До сих пор сидит. У меня, оказывается, тогда прослушка стояла, как у всех новых придворных. Я и не знал. И все притихли.

– А-а…

Паренек вздохнул. Ну конечно, его обидчикам Служба дознания (бррр, нашел, что вспоминать) выдвигать обвинения не станет. А в пятнадцать-шестнадцать каждое слово в свой адрес воспринимается так остро, словно кто-то иголку всадил и дергает. По крайней мере, у демонов. У человеков… ох преисподняя… у людей тоже? Придется с этим что-то делать. Ян перевернулся на живот и поймал взгляд ученика. Поговорим?

– Скажи, пожалуйста, ты любишь сай-о? Тот острый сыр, помнишь?

– При чем тут сыр? Нет, конечно! Гадость какая!

– Хм. А я вот его люблю.

Пауза. Шар под рубашкой оставался таким же темным. Интересно, что ж там было такое? Надеюсь, не планы мести? Юноша тем временем размышлял. Похоже, о сыре.

– Ну… я тогда попробую… – пообещал он неуверенно.

Неправильный демон попытался представить картинку «Жан плюс ненавистный сыр» и чуть не сбился с серьезного тона.

– Я не о том. Вот мой отец, к примеру, терпеть не может блондинов. Перекрасишься?

– Надо?!

– А один из протекторов, – целенаправленно продолжал хозяин-воспитатель, – ненавидит всех моложе тридцати. И?

Юноша поднял брови – и улыбнулся. Сообразил, что «хозяин» к чему-то клонит.

– Тут я вряд ли что смогу сделать. Правда же?

– Вот именно. Да тебе и не надо. На Земле и под Землей семь миллиардов людей и нелюдей. И каждый третий, а то и второй найдет чему позавидовать. Даже если ты будешь нищим бродягой. А если завидуют, то начинают болтать. И ты с ума сойдешь, если будешь пытаться заткнуть каждый болтливый рот.

– А что тогда? Терпеть молча?

– Тебя так волнует мнение людей? Поверь, большинство людей, как и демоны, видят все в меру своей «темноты». И могут даже в спасении жизни усмотреть злой умысел. Так ведь?

– Не знаю… Да, наверное.

– И тебе они нравятся? Те женщины? Те демоны из Дворца? Ты ценишь их, обрадуешься, если они тебя одобрят?

Жан поморщился. Что ж, кажется, логическая цепочка выстроилась правильно. Доходит. Ян подождал. Ну?

– Нет. Одобрение от этих… нет.

– Так должно ли тебя заботить мнение тех, кого ты не уважаешь? – аккуратно завершил тему демон. – Ты знаешь о себе, какой ты настоящий. Знаешь, что не делал ничего… – Он поискал слово, но нашлось только одно: – …Бесчестного. А сплетники могут говорить что хотят. – И, не меняя тона, он быстро перешел на другую тему: – Кстати, ты в курсе, что шар через пять минут бездействия автоматически стирает набросок, если он не «закреплен»?

– Что? – ахнул мальчишка, мгновенно позабыв о сплетниках.

– Двадцать секунд осталось.

Жан кинулся к конструктору, отбросил рубашку, сжал ладонями и облегченно вздохнул, когда изображение зажглось в светлой, молочно-янтарной глубине. Даже улыбнулся. И только потом вспомнил про свидетеля. Растерянно потоптался – «свидетель» подчеркнуто смотрел на близлежащий кустик, делая вид, что крайне заинтересован работой паучка-крестовика, трудолюбиво оплетающего ветки паутиной.

– Э-э… Ян…

– Мм? – Взгляд Яна не отрывался от нитей паутинки.

– Э-э… ты видел, да?

– Что?

– Твой подарок, – осторожно проговорил подросток, уже понимая, что ошибся. – Ох…

– Подарок? – Ян сел. – Какой подарок?

Ему?!

– Домик на море… – убитым голосом проговорил Жан. – Для вас с Анжеликой. Я арендовал его на неделю. И вот… декор пробовал. Сюрприз хотел сделать.

Сюрприз… Ян во все глаза уставился на декор. Сюрприз, надо же! Ну вот… Как необычно – принимать подарки от кого-то кроме Повелителя. От кого-то близкого. Жан, наверное, единственный на свете, кроме Анжелики, кто может сотворить для него сюрприз. И от кого этот сюрприз можно принять без опаски. Ощущая себя странно довольным, демон присмотрелся к шару. Ну-ка что там такое?

Декор ученика выглядел ошеломляюще – вот уж воистину буйство юношеской фантазии. Пол с порога был засыпан монетами и жемчугом, символизируя, очевидно, пожелание богатства и преуспевания. С потолка что-то падало – не то цветы, не то блестки, не поймешь. По золотисто-песочным стенам буйно вились зеленые лозы, время от времени раскрывая крупные бутоны. Из цветов тут же вылетали крохотные алые птички и блистающей стайкой кружили под потолком.

А главная деталь в комнате – кровать. Если это сооружение вообще можно назвать кроватью. Очень уж оно было… впечатляющим. Широким, рассчитанным по крайней мере на четверых и, похоже, двухэтажным… Во всяком случае, на него надо было всходить – потому что у подножия определенно просматривались ступеньки.

– Ну, как? – с надеждой вопросил ученик.