Сквозь огонь

Недаром многие люди держат дома морских свинок. Пушистые зверьки, маленькие, яркой расцветки, какие-то уютно-домашние, они вызывают нежность и умиление даже у взрослых мужчин и закаленных боевиков.

Но только не в такой момент!

Пушистый золотисто-коричневый шарик не бросился навстречу пришедшим в надежде на кормежку. Мохнатое тельце распласталось на зеленоватом полу, настороженно поблескивая глазами-бусинками.

– Подойдите ближе, – пригласил ученый. – Вот сюда, лучше видно.

Алекс шагнул, на ходу поднимая барьер. В этой чистой, светлой, зеленоватой с белым комнате ему вдруг стало очень неуютно. Вернулось то, от чего он успел отвыкнуть за эти месяцы безопасной жизни в Ангъя, – ощущение чужой злобы. Здесь ее было полно – она шла волнами, накатывала, будто «привет» из прежней жизни… из старой камеры.

– Видно?

– Да. Мастер Ви-ди-сани, а…

Зверек вдруг повернул голову нехорошим, хищным, почти змеиным движением, ни на секунду не выпуская людей из поля зрения. Макс рядом споткнулся…

– Это… это оно? Дайи?

– Да. Он был заражен опытным материалом почти сразу после вашего похода в Дайомос.

Ах вот что. Леш проверил направленность – да. Злоба темным коконом закручивалась вокруг этого безобидного малыша. Такая?..

– Подействовало… – Богуслав неприязненно разглядывал свинку. Та оскалилась.

– Совершенно верно, – кивнул ученый. – Мы дали этому процессу зайти очень далеко. Теперь весь вопрос в том, подействует ли модифицированный вирус. Обычно мы не ставим опыты на живых существах, но тут настолько отчаянная ситуация…

Зверек медленно, как-то хищно царапал пол, и это несоответствие домашнего вида и хищной повадки ввергало в оторопь.

– Что это он делает?

– Демонстрирует агрессию, – вмешался второй ученый, помоложе. – Нехарактерное для этого животного поведение, но…

– Вы сможете его вылечить? – Макс присел у прозрачного купола.

– Вот это и проверим.

Зверек беззвучно зашипел и медленно отполз назад. Сжался в комок.

– Смотрите!

Рыжая молния взвилась с места, прострелила воздух и врезалась в прозрачную преграду. Макс отпрянул. Ничуть не ушибившись о спружинившую «стенку», «свинка» отлетела прочь. Снова метнулась вперед, зависла перед лицом юноши и окончательно потеряла всякое подобие милого зверька. Рычащая и визжащая тварь царапала купол, билась о прозрачную стену, неотступно, упорно, настойчиво пытаясь добраться до человека.

– Господи… – Макс помотал головой, точно избавляясь от наваждения. Богуслав машинально опустил руку к бедру в поисках несуществующего оружия.

– Док, оно… он… почему такой? Разве дайи бьет так уже по первому поколению?

– Ей досталась концентрированная доза, – со вздохом пояснил врачеватель. – Вот и результат. Теперь давайте проверим, как все работает. Потому что жаль малышку. Так, сейчас…

Никаких заметных действий он не делал, но под куполом, прямо под беснующимся зверьком, возникла ярко-красная капсула.

– Мы специально сделали ее красным, чтобы… о, вот, заметил!

Заметил – слабо сказано. Увидев нечто чужое в своих владениях, зверек бросился на капсулу, как остервеневший бойцовый пес на врага. Мелькнула рыжая шерсть, и крохотные коготки вцепились в добычу, полосуя «чужого». Блеснули зубы… Ошметки капсулы полетели в стороны, клокотнуло рычание, потом хрип…

– Материал капсулы съедобен и не причинит ущерба здоровью, – невпопад проговорил молодой врачеватель.

– А когда подействует? – с зачарованным любопытством проговорил Макс, не отрывая взгляда от клетки.

– Уже. Вирус запущен. Теперь только ждать.

– Долго?

– Примерно сутки.

Глава 39 Налет

Мир Земля

Лина

Все в этом чертовом налете шло не так с самого начала, еще когда его только планировали. На первый взгляд все было как надо. Нормальная цель – «прыгуны», как называли механические телепорты; они всегда нужны, а в особенности сейчас, в условиях надвигающейся угрозы захвата. Лига пока не бьет тревогу в открытую и не разлетается по запасным пещеркам, но в Убежище уже идет работа по комплектации сборных команд. Спешно обустраиваются новые мини-убежища, в каждом уже имеется аварийный запас пищи, лекарств и одежды. Но мало пока, ох как мало.

Итак, нормальная цель. Нормальный базовый склад Службы ресурсов, с нормальной охраной – без лодырей, конечно, но и без особых изысков. Нормальная команда захвата. Не та чокнутая разношерстная группа любителей, от которой Алекс когда-то на стенку лез и стимуляторы глотал.

Нормальная магическая поддержка.

Магда обещала сотворить подземный ход прямо под склад, причем такой, что запросто сойдет за каверну – природную пустоту. Лина мимоходом подумала: как хорошо, что горные хозяйки на их стороне. Сражаться с врагом, способным обрушить землю у тебя под ногами, не самое легкое занятие.

Но все равно все было не так. Может, потому что захват планировал не Алекс?

Первая накладка возникла еще на подходах. Об этой вышке СС – Службы слежения – в инструктаже не поминалось.