Сквозь Пекло

— Я, бы, вообще никого не брал, отец, так как меня они будут все время задерживать в пути, — произнес Святозар и, посмотрел на качающего головой правителя. — Но ты, наверно, на это не согласишься.

— Без сомнения, не соглашусь, — тихо ответил Ярил и тревожно взглянул на сына.

— Отец, они проводят меня лишь до ворот прохода, — весьма требовательно сказал наследник. — Но ни в сам проход, ни тем более в Пекло кроме меня никто не сможет войти, и уж конечно выйти.

— Пусть хотя бы проводят до ворот, — добавил правитель, и тяжело вздохнув, порывисто качнул головой. — Так, кого ты возьмешь?

— Да, вот и не знаю, — положив руки на стол и принявшись крутить на пальце перстень, молвил наследник. — Конечно возьму Стояна. Можно еще Звенислава, у него дочери два года, вроде большенькая. Искрена, бы взять, но у него только недавно родились сыновья. Леля брать не буду, он жениться надумал, у Сема сыну только месяц исполнился. А у Любима и Годлава жены тоже скоро родят. Думаю, что Часлав не женатый может поехать… Молчуна не возьму, он только двадцать дней назад, как женился. Можно было бы Горазда и Вторака, у них детки, как и у Звенислава, но ты их отправил с поручением в город Радню, они не скоро вернутся.

— Что ж, тогда тебе придется взять с собой Храбра и Дубыню, — проронил таким же требовательным голосом правитель и в волнении потер ладони, будто они у него озябли. — Раз я забрал твоих другов, возьмешь моих. И я буду спокоен, да и Храбр, он бывал в Валадаре знает туда дорогу.

— Отец, может, я лучше возьму из новых двенадцати другов, что мы набрали на прошлом празднике в честь Бога Коляды, там тоже все крепкие и славные ратники? — вопросил Святозар.

— Ну, сынок, если ты хочешь взять помимо Стояна, Звенислава и Часлава, — закивав головой, согласился правитель и налил из кувшина себе в чашу уже холодного напитка. — То бери, но Храбр и Дубыня, все равно поедут.

— Ладно, отец, не буду я спорить, — отозвался наследник и поклав на плечо Ярила руку, крепко его сжал. — Поедут Храбр, Дубыня, Стоян, Звенислав и Часлав. И еще… Отец, если у меня не получится войти в проход, через Арапайские горы, то мне придется взять в Валадаре ладью выйти в Восточное море, и, нырнув в него попробовать пробраться туда, через царство Черномора.

— Как же ты, сможешь войти в ворота, через море, — немедля прекращая пить напиток и обеспокоенно посмотрев на сына, спросил правитель. — Ты же не рыба в воде дышать не можешь?

— Отец, я уже все продумал, не тревожься… — глубоко вздыхая, так вроде ему не хватает воздуха, произнес Святозар и расстегнул застежки на кафтане. — Все продумал и дюже давно… И как войти через гомозулей, и как через Черномора, и как в воде дышать, и как в пекельном царстве не замерзнуть, и как мать спасти. Главное, ты, Храбру и Дубыни скажи, что доведут они меня или до ворот в царстве гомозулей, или до того места, что я укажу в Восточном море.

— Хорошо, сынок. — Правитель сделал большой глоток напитка, поставил пустую чашу на стол и на малеша задумавшись, поинтересовался, — а, что мы скажем Любаве? Ей же теперь нельзя тревожиться?

— Тоже, что и всем… Я еду в царство гомозулей, — ответил Святозар. — Что об этом меня просил царь Альм. А кроме меня, тебя, наставников и трех моих другов, никто ничего знать не должен. Так будет Любаве спокойней… И, еще, отец, я обещал Вед поменять волоху, ты, пожалуйста, закажи новую кожу для нее, а Тур поменяет, я его научил. — Наследник стих, устремив взгляд в сторону двери, и положив свою горячую ладонь на руку правителя покоившуюся на столешнице, торжественно досказал, — значит, намечаем мой поход на послезавтра. Завтра позовем наставников и другов и все им поведаем, а засим вперед отец! Туда, куда указал мне ДажьБог!

Глава одиннадцатая

— Святозар, — громко крикнул Храбр, вслед наследнику. — Придержи коня своего, справа видишь деревня, на ночь остановимся там.

Святозар сдержал коня, а когда наставник поравнялся с ним, недовольно зыркнув в его лицо, несогласно молвил:

— Еще не скоро стемнеет, мы успеем доехать до следующей деревни.

— А, если нет? — строгим голосом спросил Храбр, и пошевелил озябшими плечами. — Если не успеем, погляди, мороз крепчает, ветер какой холодный подул. Наверняка вскоре метель начнется, да в такую погоду замерзнуть на дороге ничего не стоит. Поворачивай коня, я сказал, и поехали в деревню.

— Ох, Храбр, вот не зря, я не хотел тебя брать, — заворчал себе под нос наследник, и, поворотив коня, поехал следом за наставником.

Святозар, Храбр, Дубыня, Стоян, Звенислав и Часлав были уже в пути двадцать дней, миновав город Заречный и город Новочир, что на реке Чир, где тамошний воевода Домаслав снабдил их теплой одежой и конями, теперь они ехали по дороге в город Валадар.