Сквозь Пекло

— И, что, Святозар, — сказал Храбр, остановившийся почитай посередь гридницы. — Ты, такой грязный на ложе ляжешь?

— Ох, Храбр, — покачал головой Святозар и увидел входящих в гридницу Стояна, Часлава и Звенислава. — Коли я такой грязный и тебе для меня чистого белья жалко, так я могу лечь и на пол. Что ж, мне не привыкать, я все же воин…

Велемудр засмеялся, и, подняв с лавки теплую одежу наследника, передал ее вошедшему в гридницу слуге, приказав готовить бани, и добавил, обращаясь к Святозару:

— Нет, наследник, на полу не стоит спать укладываться, уж я для тебя ложе точно найду, даже если ты помыться не пожелаешь.

— Слыхал, Храбр, — кивнул Святозар головой в сторону воеводы. — Велемудр, позволит мне грязному в ложе лечь, так как понимает, что я дюже устал.

— Мы, все устали, — мягко заметил Храбр, и, одернув помятый от дороги короткополый кафтан, подошел к столу, сел рядом с наследником, положив ему на плечо руку так, что под ее весом Святозар пригнулся к столу. — Но помыться, следует.

— Это ты, Храбр, так решил поддержать наследника, что ли, — захохотав, спросил Звенислав. — Потому его к лавке и к столу своим весом придавил.

Храбр бросил сердитый взгляд на Звенислава, но руку с плеча Святозара поспешно убрал. Наследник тотчас распрямил усталые плечи, вяло пошевелил ими, широко улыбнулся и негромко заметил:

— Вот, спасибо Звенислав, что заступился. — Затем перевел взгляд на стоящего возле него воеводу и поинтересовался, — Велемудр, а сколько дней пути до Арапайских гор.

— Ну, — проведя по непослушным волосам рукой, откликнулся воевода. — Дня три не меньше… а какая именно вам там нужна гора, али долина?

— Долина, — протянул Святозар, и поморщил лоб, так, что он покрылся тонкими паутинками морщинок. — Нам нужна Лунная долина, обок две горы называемые Два брата, они похожи друг на дружку словно братья. На правой горе находится вход в царство гомозулей, это пещера, из каковой вытекает горная река.

— Я, наследник, если и бывал, то тока в предгорьях Арапайских гор, а туда на горные гряды не ходил, — пояснил Велемудр, и, пригласил гостей усаживаться к столу, за которым расположились наследник да Храбр. — Но я знаю людей там часто бывающих, есть тут у нас в Валадаре такие мужики, для каковых горы точно дом родной. Вы сегодня передохните, в баньке попарьтесь, а я к завтрему этих людей позову.

Прибывшие и Велемудр невдолге опустились на лавки подле стола. Дубыня подсел к Храбру, а други наследника опустились на лавку напротив Святозара, наставников и воеводы.

— Нет, Велемудр, зови их сейчас, — произнес Святозар. — Пока мы дождемся бани, как раз и успеем обо всем переговорить.

— Наследник, — воевода озабоченно покачал головой. — Сейчас на дворе зима, никто в горы зимой не ходит, нужно ждать весны, тепла. Ты, же видел, сколько снега, около Валадара, во, — и Велемудр, провел рукой по поясу. — А, там, в горах его еще больше, да лавины там сходят, одна за другой и несут они на себе столько снега…Там сейчас в такую непогоду сгинуть ничего не стоит. И не до какой Лунной долины вам не добраться.

— Ну, кому может и не добраться, — усмехаясь, проронил Святозар и довольным взглядом оглядел сидящих за столом. — Это и хорошо, что им не добраться, значит все останутся в Валадаре, а я улечу.

— Велемудр, — вмешался в разговор Храбр и голос его прозвучал вельми сердито и требовательно. — Принес бы ты нам поесть, да послал бы за своими людьми, потому как нам надо переговорить с ними.

Воевода посмотрел на наставника, и, увидев как тот кивнул ему в сторону выхода, молча поднялся и быстрым шагом выйдя из гридницы, притворил аккуратно за собой дверь.

Храбр развернулся на лавке, уставился долгим, наполненным тревогой взглядом на Святозара, и, положив ему руку на плечо, крепко его сжал да ровным голосом молвил:

— Слушай, меня, внимательно Святозар. Не знаю, как другие, а я тебе улететь не позволю. Я с тобой иду до самых ворот прохода в Пекло…. Если я, мой мальчик, не могу сойти с тобой туда и там помочь тебе, то хотя бы доведу до ворот. Так просил меня Ярил. Но даже если бы он и не просил, я бы все равно тебя не отпустил бы одного.

— Знаешь, Храбр, — громко кашлянув, заметил Стоян. — Ты, тут не один такой… Я уверен каждый из нас пятерых зная, куда идет наш Святозар, и, догадываясь, что ему предстоит там пережить, не покинет его до самого конца. И я говорю за себя, своего отца, и моих другов, которые я уверен, думают так же. — Стоян воззрился на сидящих рядом с ним Часлава и Звенислава, каковые при первых же словах старшего дружины, яростно закивали головами и точно отвечая за них досказал, — идем вместе с наследником до ворот прохода.

— Ох, ну до чего же вы упрямы, — скривив губы, буркнул себе под нос Святозар. — Вы, что ж не понимаете, я бы обернулся орлом и в миг бы очутился там, нашел пещеру, да вошел вовнутрь. А, теперь, думай вот, как мне облегчить нам нашу дорогу.