Сквозь перекрестный огонь

Булли Борджер был крупным человеком, лицо его окаймляла рыжая шкиперская бородка. Холодными серыми глазами он искоса взглянул на Рейфа.

- Что случилось? - спросил он. - Непорядок на палубе?

- Нет, капитан, - коротко ответил Рейф. - Непорядок здесь. Я пришел избить тебя до полусмерти, капитан. Чарлз Родни умер. Ты разбил ему жизнь. А потом убил.

Борджер вскочил на ноги, как кошка. Почему-то он всегда знал, что этот момент настанет. Несколько раз он говорил себе, что должен убить Карадека, но тот был матросом первой статьи, таких в экипаже наперечет. Поэтому Борджер и медлил.

Теперь он ринулся к выдвижному ящику за медным кастетом. Левая рука Рейфа стремительно упала на запястье капитана, тогда как правая прижала другую руку Борджера к талии. Это остановило шкипера - остановило на какое-то мгновенье, но и мгновенья оказалось достаточно. Голова Рейфа метнулась вперед, ударив гиганта в лицо, и Карадек услышал, как хрустнули кости.

Однако жгучая боль лишь придала Борджеру силы. Вырвав правую руку, он схватил кастет и замахнулся, нанося удар, который мог бы сразить слона. Рейф нырнул под руку рассчитанным, почти небрежным движением. Он нанес два удара по корпусу - слева и справа - и от этих ударов у Борджера перехватило дыхание. Он скрючился, судорожно хватая воздух ртом.

Рейф опустил ладонь на затылок противника и с силой толкнул вниз. И в то же время ударил коленом навстречу, превратив лицо Борджера в бесформенную кровавую массу.

Булли Борджер, известный во многих портах, как самый нечестный драчун, со стоном отшатнулся. Сохраняя на лице выражение полнейшего равнодушия, Карадек шагнул ближе и в такт качке принялся наносить поочередно обеими руками равномерные удары - сильные и коварные, за которыми стояла вся мощь его широких плеч. Слева - справа, слева - справа; удары, которые резали и дробили, как мясницкие ножи. Борджер зашатался и рухнул поперек койки.

Рейф повернулся и увидел в дверном проеме белокурую голову Пенна. Рой Пенн бросил взгляд на окровавленную тушу, потом посмотрел на Карадека.

- Пойдем. На правом траверзе виден мыс. Спустив шлюпку на воду, они соскользнули в нее по канату, который затем перерезали ножом;

шлюпку сразу же отнесло назад. Черный корпус корабля пронесся мимо них; корма поднялась и снова опустилась. Легким поворотом румпеля Рейф направил шлюпку к мысу. Муллени и Пенн поставили мачту и парус; затем Пенн, повернувшись, посмотрел на Карадека.

- Знаешь, а ведь это бунт.

- Да, - спокойно согласился Рейф. - Я не просил, чтобы меня увезли на Судно, а наркотик в погребке на Берберийском берегу - это не мой обычай напрашиваться на годовую работу.

- Год? - Пенн выругался. - Для меня это больше двух лет. Для Текса тоже.

- Ты знаешь этот берег? - спросил Муллени.

- Не слишком хорошо, но прямо к северу от мыса есть место, куда мы можем заглянуть. Ночью есть риск напороться на риф, но, я думаю, мы проскочим.

Гористый черный мыс отчетливо вырисовывался на фоне уже начавшего сереть в эти предрассветные часы неба. Его обращенный к морю склон был скалист и изъеден дождями и прибоем. Наблюдая за течением и выискивая взглядом подводные скалы, Рейф искусно провел шлюпку меж рифов и направил к усыпанному серыми валунами берегу, где вода закручивалась, оставляя белую рябь бурунов.

Они выбросили вещи на узкий пляж.

- Как насчет шлюпки? - спросил Текс. - Бросим?

- Проруби дыру в днище и оттолкни от берега, - посоветовал Рейф.

С моря пришел туман, и вскоре его серая пушистая пелена накрыла всю округу. Когда они оставили позади несколько миль, Рейф скомандовал привал. Пени развязал мешок, который нес, и вытащил хлеб, инжир, кофе и кружку.

- Выкрали из капитанских запасов, - пояснил он.

- А выпить что-нибудь достал? - Муллени потер темную щетину на массивном подбородке.

- Угу. Две бутылки рома. Знатная вещь. С Ямайки.

- С тобой можно плавать, - сказал Текс, опускаясь на корточки. Он посмотрел вверх на Рейфа. - Что будем делать дальше?

- Я в Вайоминг, - Рейф сломал несколько веток и подбросил в разложенный Роком костер.

- Я дал слово Родни и сдержу его.

- Он доверял тебе.

- Да. И я не собираюсь его подводить. Как бы то ни было, путь до Вайоминга долгий, а мы должны уйти отсюда как можно дальше. Нас могут искать. Бунт преступление, наказуемое виселицей!

- Тебе приходилось когда-нибудь держать скот? - поинтересовался Текс.

- Только в детстве. Я родился в Новом Орлеане, рос около Сан - Антонио. Но Родни рассказал мне все, что мог.

- Я дважды гонял стада в Додж, - проговорил Текс. - И однажды в Вайоминг. Мне понадобится работа.

- Ты нанят, - сказал Рейф. - Если я когда - либо разживусь деньгами, чтобы с тобой расплатиться.

- Я рискну, - согласился Текс Бриско. - Мне нравится твоя манера делать дело.

- А я - за золотые россыпи Невады, - сказал Рок.

- Это и мне подходит, - проговорил Пени. - Если Рок и не нападет на жилу, то уж охотой мы на еду себе заработаем.

Глава 2