Сквозь перекрестный огонь

Барков вздрогнул и поднял глаза. Он чуть-чуть побледнел. Джи Бонаро медленно повернул голову - точь-в-точь ящерица, следящая за мухой. Джилл с Рейфом выпили, не обращая внимания на пристальные взгляды.

- Парень, - сказал Джилл, и в глазах его запрыгали чертики, - ты не теряешь времени, верно?

Рейф повернулся.

- Кстати, Барков, - произнес он, - где я могу найти миссис Родни и ее дочь? Брюс Барков положил карты.

- Если у вас к ним какое-то дело, - спокойно проговорил он, - я им передам.

- Спасибо, - ответил Рейф, - но дело у меня личное.

- В таком случае, - сказал Барков, и глаза его потемнели, - я вас огорчу. Миссис Родни умерла. Умерла три месяца назад.

Губы Рейфа сжались.

- А ее дочь?

- Энн Родни, - осторожно проговорил Барков, - здесь в городе. Вскоре она станет моей женой. Если у вас к ней какое-то дело...

- То я буду вести его с ней, - резко ответил Рейф. Внезапно повернувшись, он покинул бар. Джилл последовал за ним. Маленький ковбой усмехнулся; на его жестком лице обнаружились вдруг морщины, вступавшие в явное противоречие с тридцатилетним возрастом.

- Однако, босс, вы их зацепили. - Он кивнул на здание через улицу. -Давайте-ка попытаем счастья в магазине. Родни делал там все покупки, а хозяин, Джин Бейкер, считался его другом.

Магазин пропах кожей, галантереей - и всеми разнообразными и возбуждающими ароматами, сопутствующими торговле. Обогнув кипу джинсов, Рейф подошел к длинному прилавку, позади которого на полках можно было найти все что угодно от перца до винтовочных патронов.

- Где я могу найти Энн Родни? - поинтересовался он.

Седовласый хозяин бросил на него быстрый взгляд. Затем кивнул направо. Рейф повернулся и обнаружил, что смотрит в большие, нежные, темные глаза стройной девушки в ситцевом платье. Губы тонко очерчены, темные волосы свободным узлом собраны на затылке. Она была так красива, что у Карадека перехватило дыхание.

Девушка улыбалась; в глазах ее читался вопрос.

- Энн Родни - это я. Что вам угодно?

- Меня зовут Рейф Карадек, - мягко сказал он. - Меня послал ваш отец.

Лицо ее побелело так, что побелели даже губы. Девушка отступила, опустив руку на прилавок, словно искала опоры.

- Вы пришли... от моего отца? Но ведь... Брюс Барков, который, оказывается, следовал за ним, встал перед Рейфом с побагровевшим от гнева лицом.

- Вы ее до смерти напугали, - рявкнул он. - Чего вы добиваетесь, явившись сюда со своей выдумкой? Чарлз Родни умер почти год назад! Его убили из-за денег, которые были при нем. Уж не причастны ли вы к этому?

Внезапно Рейф осознал, что на него пристально и озадаченно смотрит Джилл. Карадек понимал, что Джилл знает его недостаточно и потому вполне может заподозрить в дурных намерениях. Джин Бейкер также холодно изучал его; в глазах торговца явно проступало подозрение. Смотрела на него и Энн Родни совершенно ошеломленная.

- Нет, - хладнокровно ответил Рейф. - Я не убивал его, но мне было бы интересно знать, что заставляет вас считать его мертвым?

- Считать мертвым? - Барков грубо рассмеялся. - Я был с ним, когда он умирал! Мы его нашли возле тропы с пулями в теле. Я принес сюда его вещи и отдал миссис Родни.

- Мисс Родни, - начал Рейф, - смогу ли я поговорить с вами наедине?

- Нет, - прошептала она. - Я не хочу разговаривать с вами. Прийти ко мне с выдумкой! Чего вы от меня хотите?

- Вас почему-то ввели в заблуждение, - сказал Рейф. - Ваш отец умер не больше двух месяцев назад.

- Убирайся отсюда! - приказал Барков, положив руку на револьвер. - Не знаю, какие у тебя планы, но если хочешь себе добра, выметайся из этого города как можно скорее.

Эни Родии резко повернулась и выбежала из магазина через внутреннюю дверь, ведущую в квартиру хозяина.

- Вам действительно лучше убраться, мистер, - грубо сказал Джин Бейкер.Мы знаем, как умер Родни. Три человека были при этом.

Рейф Карадек повернулся и вышел наружу. Он знал, что Джилл последует за ним.

- Босс, - сказал Джилл, - я не трус, но обирать юную леди, - нет, это не по мне. Вам лучше сесть в седло и уехать.

- Не торопись с выводами, Джилл, - посоветовал Рейф. - Советую поговорить с Тексом. Он был с нами и знает все о смерти Родни не хуже меня. Если они принесли сюда его вещи, значит, за этим кроется куда больше, чем мы предполагали.

.Джилл топнул ногой по доске тротуара.

- Текс был с вами? Черт побери, парень! Это меняет дело.

- Прежде чем разобраться во всем, нам предстоит провести настоящие раскопки, Джонни! - прибавил Рейф. - Я тебе не рассказывал, что Барков держал закладную на ранчо Родни и что Родни расплатился по ней, а затем не вернулся домой.

Джилл взглянул на Рейфа, губы его сжались.

- Тогда я скажу, что этот Барков - подлый хорек. Давите его повяжем!

- Еще рано, Джонни. Пока рано.

Таких осложнений Рейф не предвидел. Расскажи он о подлинных обстоятельствах смерти Родни, ему пришлось бы представить доказательства. Но в таком случае он мог быть арестован за бунт на корабле, а это пахло виселицей. От его молчания зависела не только собственная жизнь, но жизни Бриско, Пенна и Муллени.

И все же выход должен был найтись.

Глава 3