Сквозь перекрестный огонь

Рейф повернулся и посмотрел на девушку. Улыбнувшись, она протянула ему руку.

- Теперь я знаю, какой была дурочкой. Мне рассказали все - сначала Пенн, потом Муллени и Текс.

- Пенн? Муллени? - прищурил глаза Рейф. - Они здесь?

Энн быстро рассказала обо всем.

- Барков мертв, - объявил им Рейф. - Убит Шютом.

- Энн рассказала мне об этом, - отозвался Текс. - Он на это напрашивался. А где теперь Дэн Шют?

- Не знаю, - пожал плечам и Карадек. - Но собираюсь выяснить.

- Пожалуйста, - Энн подошла к нему, - пожалуйста, не связывайтесь с ним, Рейф! Хватит уже убийств! Вы можете пострадать, а я не перенесу этого.

Он посмотрел на девушку.

- Это значит для вас так много? Энн опустила глаза.

Да, - сказала она просто, - так много.

Вся грязь и запущенность Пайнтед-Рока была скрыта чистотой свежевыпавшего снега, и город притих среди этой белизны. Под охраной отряда огаллала Энн, Рейф и Текс подъехали к городской окраине и быстро попрощались с дружественными воинами.

Улица была пустынна; казалось, город не замечал их появления.

Из магазина навстречу им выбежал Бейкер. Вместе с Энн он помог Тексу спешиться и войти внутрь.

Рейф Карадек привязал вороного к коновязи и огляделся в поисках Шюта. Через несколько минут Дэн будет знать, что он вернулся. А как только известие достигнет ушей Шюта, начнут разворачиваться события.

В магазине Рейф встретил Пата Хигли. Выслушав рассказ Карадека, тот кивнул.

- Шют вернулся в город, - сообщил он. - Думаю, потеряв Энн в буране, он предположил, что она сделает круг и вернется сюда.

- А где Под Гомер? - спросил Рейф.

- Если вы имеете в виду, убрался ли он из города, то могу сказать, что нет, - ответил Бейкер. - Он носит теперь два револьвера.

Хигли поддержал его:

- Они не сдадутся без боя. Рейф нетерпеливо кивнул:

- Все это кончится сразу же, как только будет убран с дороги Шют.

Открылась дверь, и Рейф вскочил при виде входящих Джонни Джилла и Рока Муллени.

- Солдаты соорудили сани, - с порога начал Джилл, - и забирают Бо в форт. Вот мы и подумали, что неплохо бы приехать сюда - и побыстрее, мало ли что тут может произойти.

Энн пригласила Рейфа на чашку кофе. Она чинно предложила ему стул, расстелила салфетку, поставила возле его чашки сливочник. Положив в чашку сахар, Рейф поднял глаза на девушку.

- Сможете ли вы когда-нибудь простить меня? - спросила она.

- Тут нечего прощать, - ответил он. - Мне не в чем вас обвинять. Вы были уверены, что ваш отец мертв.

- Я не могла понять, почему вокруг этой земли такая возня, пока не узнала о нефти. Она в самом деле так дорого стоит?

- Порядочно. Сейчас, конечно, возникнут немалые трудности с доставкой, но вскоре эта проблема будет решена, и тогда ее ценность намного возрастет. Думаю, об этой стороне дела они знали лучше нас. - Карадек посмотрел на Энн. Я никогда не собирался предъявлять права на свою половину ранчо, - добавил он. - Не собираюсь и теперь. Мне просто нужны были законные основания, чтобы сотрудничать с вами. Но теперь опасность миновала, и я отдам вам документ на владение землей, завещание вашего отца и другие бумаги.

- О нет! - быстро воскликнула Энн. - Ни в коем случае! Мне нужна ваша помощь. Без вас мне не управиться с делами. Вы должны вступить во владение своей частью ранчо и остаться. Это, - прибавила она, - в том случае, если вы не считаете меня слишком ужасной после всего, что я натворила.

Рейф покраснел.

- Вовсе вы не ужасны, Энн, - неуклюже сказал он, поднимаясь из-за стала. По-моему, вы удивительны. Пожалуй, я думал так всегда - с того самого дня. Как впервые вошел в этот магазин. - Он посмотрел в окно и вздрогнул: - Там Дэн Шют. Мне надо идти.

Энн тоже поднялась, побледнев так, Что даже губы поблекли. Когда он откинул занавеску, девушки крикнула вслед:

- Возвращайся, Рейф! И буду ждать!

Он прошел через магазин к выходу) и что-то в его облике и походке подсказало остальных), что сейчас произойдет. Мул-лени схватил винтовку и двинулся вслед за Рейфом; Бейкер стал доставать дробовик.

Рейф Карадек быстро окинул взглядом заснеженную улицу. На рассвете здесь проехала повозка, потом оставили на снегу следы несколько всадников; Их лошади стояли возле коновязи. Но в остальном улица являла собой ровное, непотревоженное пространство чистейшей белизны.

Стоя на крыльце, Рейф заметил серого жеребца Дэна Шюта, привязанного у коновязи "Националя", но самого ранчеро не было видно. Скорее всего, Шют в "Национале". Рейф неторопливо подошел к салуну и распахнул дверь. Джо Беисон взглянул на него из-за стойки и поспешно стал отходить к дальнему ее концу. Под Гомер, развалившийся на стуле в другом конце зала, резко выпрямился; глаза его метнулись к фигуре крупного мужчины, стоявшего возле стойки спиной к залу. В своей короткой, тяжелой куртке Дан Шит Выглядел громадным. Он был без шляпы, и грива светлых волос, грубых и нечесанных, блестела на солнце.

Войдя, Рейф остановился и внимательным взглядом обвел зал; потом его глаза остановились на могучей спине у стойки.

- Ну что ж, Шют, - спокойно проговорил он. - Поворачивайся и получай.