Сквозь Пространство

Изучив карту, примерно понял координаты. Я закрыл глаза и начал сосредоточенно создавать врата, прощупывая область, пока не обнаружил этакую точку притяжения, создаваемую маяком. Он был или вообще общественным, или тоже принадлежал Эльдебергу: я почти рефлекторно подключил к маяку значок, лежащий во внутреннем кармане.

Предельно дальние Врата стабилизировались и вскоре мы стояли на единственной в небольшом городке площадке. Очень далеко от побережья, стало резко жарче и… зеленее. Всюду плотные, густые заросли. Классический защищённый аванпост посреди вырубленного участка джунглей, обнесённый высокой стеной, из которой торчали заточенные пики.

На башенках внутри и на самих стенах дежурили люди. Стены явно латанные после обвалов, видимо поселение часто подвергалось атакам монстров.

— Добро пожаловать на фронтир покорения джунглей Кхира. А мы, собираемся забраться ещё дальше, — торжественно сказал Эмиль. Похоже, и впрямь уверен, что мы что-то найдём. Рад его оптимизму: мне же будет лучше, если они закончат раньше планируемого и мне перепадёт артефакт. Правда про покорение загнул: скорее добыча ресурсов в особо опасных и сложных условиях. Селиться и жить семьями тут никто не собирался.

Здесь добывались особо ценные породы дерева, редкие, полезные в алхимии травы, или части местных животных. Шкуры всё тех же животных, кристаллизованная мана, которую можно обнаружить в местах с особо высоким естественным фоном. А возможно, и найденные неподалёку залежи драгоценных металлов или камней. Оборонять такой посёлок было тяжело и дорого, но оно всецело окупалось.

— Готам, случайно нет статистики, сколько людей тут гибнет? — скептически спросила Элизабет.

— Да никто особо не считает. Много, зато остальные хорошо зарабатывают, — усмехнулся здоровяк. — Не волнуйся, проведу вас, а для бегства есть пространственник.

— Я и защиту могу достойную обеспечить, — также решил подбодрить я, осматриваясь.

Все дома деревянные, в основном, стоящие на торчащих из земли сваях и с большими покатыми крышами. Тут бывали сильные ураганы и ливни, подтапливающие местность. Тем не менее, сейчас на улице шла бойкая торговля. Телеги загружались деревянными ящиками и выезжали через единственные массивные ворота поселения. С нашей позиции виднелась широкая грунтовка, уходящая через просеку на север.

Стояла влажная жарища. И сейчас зима? Хотя, я уже пересёк экватор. Тут сейчас «лето», то есть тёплый сезон. Стал потихоньку охлаждать пространство вокруг себя заморозкой. Чтобы не заморозить себя или одежду требовался тонкий контроль, но перемена слишком резкая. Беру свои слова назад: лучше прохлада Веймара.

Вокруг площадки дежурил отряд вооружённых людей, на случай если гости окажутся не слишком доброжелательными, что сначала выглядели напряжённо, но уже расслабились. За мной последовали и другие. Здесь мы задерживаться не планировали.

— Прямо достойную? — Элизабет теперь скептически посмотрела на меня.

— Не непоколебимую цитадель, но достойную.

— Не будь слишком самоуверен, — сморщилась она.

— Лиззи, не кипятись. Позволь Артуру продемонстрировать умения, — примирительно сказал Эмиль, пока мы начали спускаться с платформы.

— Уважаемый маг Пространства, не могли бы вы помочь с переброской пары телег? Щедро заплачу! — к нам приближался слегка полноватый мужичок в плотной одежде. Рубашка, жилетка — наверняка с охлаждением.

— К тебе сейчас очередь из таких выстроится, — тихо сказал мне Эмиль.

— Боюсь, нет времени и не могу тратить силы на это, — отказал я сразу сдувшемуся, недовольному мужчине.

Эмиль не преувеличивал: пришлось отбиваться от вороха предложений открыть портал к различным портовым городам, поскольку это позволило бы им избежать рискованного путешествия по той дороге, которую невозможно полностью обезопасить. Если захочу быстро подзаработать, то обязательно вернусь сюда. Эмиль ускорил шаг в направлении единственных ворот и после свернул на дорогу вдоль высокой стены. Мы стали углубляться в джунгли.

Окрестности поселения были изрядно расчищены и вытоптаны. Но чем больше мы отдалялись от аванпоста, тем тяжелее становилось продвигаться. Готам, шедший впереди, наложил на себя усиливающие заклинание магии Жизни, вытащил широкий изогнутый меч и иногда рубил особо сильно мешающиеся заросли. Мы с Эмилем, ему также иногда помогали.

В слишком густые заросли били кинетической магией, сразу расчищая путь. Элизабет шла в центре построения, постоянно создавая заклинания разведки и прислушиваясь к чувствам. Замыкающий Матти тоже прислушивался к окружению, иногда сменяя нас в задаче расчистки пути.