Сквозь Пространство

— Есть ещё вариант, что они сами были представителями одной из известных нам рас и выжившие ассимилировались. Некоторые исследователи выделяют подвиды зверолюдей, приводя вполне убедительные аргументы, — добавил Матти.

— Маловероятно, кто-то наверняка выучил бы наш язык и сохранил бы свой: разве что все записи уничтожены.

— Но ведь они жили не только в одном месте, — напомнил я. — Как объясняется, что их сооружения есть и здесь, но цивилизация так же пропала?

— Во-первых, исходя из некоторых источников драконы жили и здесь, а значит сценарий мог произойти в двух различных местах. А во-вторых, драконы обладали достаточно высоким интеллектом. Есть легенды даже о том, что они знали наш язык, как и редкие высшие монстры, что смогли где-то этому научиться. От одних древних они узнали о поселениях других. В итоге — истребили всех. Кстати, небольшое отступление: драконы и человеческой расе успели огромный ущерб нанести, убив много людей и уничтожив немало поселений близ Драконьего хребта. Кто знает, сколько поселений древних они снесли до основания так, что со временем даже следов не осталось. А мы видим только те места, откуда древние успели сбежать или где драконы почему-то применили магию, не вредящую материальным объектам.

— Хм, ясно… а ещё теории?

— Так вот, третья теория гласит, что тот народ поклонялся драконам, но произошло нечто, из-за чего драконы их также истребили. Либо древние выродились, живя в изоляции при жёстких внешних условиях. Наконец четвёртая — что они и были драконами, конечно же.

Руку даю на отсечение, именно четвёртая верна.

— Четвёртая кажется наиболее логичной, учитывая, что магические существа любят повышенный фон, даже если не зависят от него. Как и согласуется с тем, что они могли уйти без борьбы, по личным причинам.

— Поселение для людей примерно, как мы, а не для, извини меня, охренительно огромных крылатых ящеров, что по легендам были до пятнадцати метров высотой, если поднимут голову.

Так-то драконы умели превращаться, но эти, очевидно не в курсе. Хотел бы сказать, но возникнет вопрос, откуда я знаю, или просто примут за плохую шутку. Хотя…

— Но теория-то есть.

— Да, но она говорит о том, что некоторые драконы могли превращаться в человеческое подобие, примерно как местные ящеролюди, только крылатые и рогатые. Но этому нет ни малейших подтверждений, и это самая притянутая за уши теория. Допускающая такую способность полиморфизма, которая современной магии кажется едва ли возможной, и слишком затратной во всех отношениях. Нельзя сначала сбросить десятки тонн, а потом набрать их. В общем, я за вариант с исходом и смертью неизвестной расы.

— Спасибо за рассказ.

Ну вообще-то драконы принимали обычно облик почти человека, становясь похожими на зверолюдов. Их трансформация — это великая загадка магии. Естественная способность какого-то заоблачного уровня, граничащая с возможностью материализации духа, если не превосходящая её. Это факт, подтверждаемый множеством исторических свидетельств. То есть сейчас мы идём к какому-то строению драконов. Даже дух первооткрывателя просыпается.

— Да ему только дай повод поговорить о древних, тут же изливать начнёт всё, что помнит из книг и о чём догадывается, — усмехнулась Элизабет, похлопав Эмиля по плечу.

Когда поужинали, все сразу легли спать, мне же оставалось полуторачасовое дежурство, на случай, если магия Матти пропустит опасность. Элизабет заякорила свою скрывающую магию на какой-то специальный артефакт, заряда которого должно хватить на всю ночь. Нужно тоже таким обзавестись. Артефактный щит с хорошим куполом мне бы не помешал.

Пока, чтобы развлечь себя, сначала старался стабилизировать щит ещё больше, пытаясь улучшить его контроль. Вполне получилось, учитывая, что изначально я создал его немного небрежно, подгоняемый желанием получить холодный воздух вокруг.

Подобрал толстую ветку и начал обстругивать её ножиком. Ничего определённого, бесцельно строгал дерево или вырезал лезвием на нём хаотичные узоры, чтобы не уснуть.

Наконец, перешёл к отработке контроля магии. Джунгли полнились звуками разных животных и насекомых, но к нам никто мало-мальски опасный не приближался. Вскоре дежурство кончилось, и я пошёл отсыпаться после долгого дня ходьбы.

* * *

— Артур, подъём, — разбудил меня с утра голос Матти. — Собираем лагерь и двинули дальше.

— Ноги… — прокряхтел я, ощущая боль в мышцах. Нужно было больше физической подготовкой заниматься, пока был в Веймаре. Но вечно времени не находил, не мог оторваться от магии. Слишком редко тренировался.

— Ничего, в пути как раз разомнёшь.

Итак… меня подняли ранним утром, что даже приятно: воздух ощущался более свежим благодаря лёгкой утренней прохладе. Окутывающая лес туманная дымка и щебет птичек усиливали атмосферу прекрасного утра, которое напрочь испортили жутко ноющие ноги, непривычные к целому дню ходьбы. Могу себе представить, в какой я буду форме после многих дней подобного.