Сквозь Пространство

В этих местах, в лучшем случае, бывали разведчики, ищущие особо ценные растения или потенциальные места добычи. Дикие края, не видевшие людей. Вокруг только толстые стволы различных деревьев, свисающие лианы, воздушные корни растений-эпифитов, паразитирующих на влажной коре других растений.

Всюду низенькие папоротники. В некотором роде — лес был красивым. Множество ярких цветов: некоторые чтобы привлекать насекомых ради опыления, другие чтобы сожрать мелких и не очень зверьков. Иногда запах цветов становился до приторного сладким.

Если бы не Готам, прекрасно изучивший джунгли, мы бы пару раз вляпались в ловушки таких растений. И если для нас были не опасны те, что добывали пропитание «пассивно», ожидая пока мелкая добыча провалится в их ловушку, то вот напитанные магией лианы с ядовитыми шипами активно двигались, и вполне могли убить неосторожного человека. Поймают, отравят, оплетут прочными лианами и выпьют. Как оказалось, у Готама есть специальный гербицид против таких, который он кидал в основное тело растения, когда обходить подобное было неудобно.

Движение вокруг почти не прекращалось. Реликтовый лес был полон низших звеньев пищевой цепочки, которые копошились в кустах, прыгали по деревьям и летали меж веток. Их жизни были слабы, во всех смыслах. Магических умений либо нет вовсе, либо зачатки, едва способные соперничать с развитыми биологическими способностями. Хотя с точки зрения физических способностей они планку держали, в ином случае хищники их бы уже истребили.

Мы же опасались только сильных сигналов. Сюда можно прийти воевать армией и собирать на себя всю живность с десятков километров вокруг, громко шумя и раскидываясь мощной магией.

Но благодаря Элизабет, наше присутствие оставалось незамеченным хищниками, если мы только не оказывались к ним слишком близко. В основном это касалось тех, что хорошо умели скрывать присутствие и специализировались на неожиданных атаках из засады. Наш лидер тоже помогал скрывать группу тенью и ментальной магией, иногда отпугивая некоторую мелочь. Зачем лишний раз тут кого-то убивать и шуметь?

Иногда замечал сидящих на ветках существ. В которых узнавал слабеньких хищников или попросту сильно территориальных обитателей джунглей, не терпящих вторженцев. Но они нас игнорировали, если мы не привлекали внимания слишком громкими звуками и резкими движениями. Иногда для этого и иллюзиями группу прикрывали. Не хотел бы я ходить по этим лесам, без таких же способностей.

— Стоп, впереди большое пятно, слишком пустое. Как будто там почти нет живых существ. Это слишком странно, — в очередной раз остановила нас Элизабет. — И оно достаточно обширное, лучше обойти… Движется к нам!

Все немедленно приготовились к бою: впереди послышался шелест листвы. Существо явно понимало, что мы его обнаружили и не пыталось скрыться. Но судя по звуку, оно было небольшим.

Предчувствие говорило, что лучше подготовиться, и я создал сразу десяток ледяных клинков. Точечная атака по некрупному противнику, должна быть эффективна. Готам прислушивался к ощущениям.

— Существо тени!

Он стал готовить какую-то магию света, хотя был в ней не слишком хорош. Но таких, действительно, лучше бить светом или огнём. Строго говоря, название «существо тени» было некорректным. Ведь это обычный живой организм с магией, позволяющий глушить энергию вокруг, как наш мастер маскировки. Но создаваемые им мана-щиты и правда будут иметь характеристику тени и легче ломаются противоположными энергиями.

К счастью, как боевая стихия, магия тени зачастую не так опасна. Она гасит любую энергию, отнимает силы организма, причём растянув эффект на большую площадь. Смертельно опасно для обычного человека и слабых существ, но маг может давить в ответ своей маной, не позволяя вредить. Конечно, от концентрированных зарядов это мало поможет.

Матти немного расчистил площадку перед нами и создал вокруг группы мана-щит со сложной структурой, увеличивающей прочность. Такие щиты легко настраиваются на проницаемость изнутри.

Вскоре между деревьями показался объятый тенью силуэт, в который тут же полетели световые бомбы от Готама и Эмиля. Череда ярких вспышек между деревьями обожгла листья и траву, коротко полыхнувшую улетающими вверх облачками дыма.

Существо зарычало, маневрируя межу ними, а до нас донёсся едкий запах палёной зелени. Начали тлеть некоторые ветки, но высокая влажность не позволяла появиться хоть одному огоньку пожара.

На поляну выбежало изящное животное — что-то кошачье. Короткая чёрная шерсть как будто бы исходит дымкой — эффект смещённой в тень маны. На плечевых суставах симметричные чёрные костяные наросты. Глаз видно не было, они терялись в темноте джунглей. На кончике хвоста проблёскивало гладкое костяное лезвие. Разве что слегка зеленоватые когти на лапах, хвостовое жало, белые зубы и волнистый узор вдоль головы чуть зеленоватым мехом выделялись из этого клубка тьмы. Оно уставилось на нас, явно оценивая, стоит ли связываться.