Сквозь стекло ясное (Сборник рассказов) (ЛП)

Портер с изумлением огляделся по сторонам. На лице Стюарта не было ничего похожего на насмешку. Оно даже показалось Портеру дружелюбным. Вообще все смотрели на него дружелюбно.

— А потом…

— А потом желающие пойти вслед за Маленом будут бросать жребий. Есть еще добровольцы, кроме Портера?

Все подняли руки. И Стюарт тоже.

Но Портер был счастлив. Он вызвался первым. И с нетерпением ждал, когда пройдут эти полчаса.

Клоро застал Малена врасплох. Дверь распахнулась, и в нем появилась длинная, тощая, змеиная, практически безголовая шея клоро, который застрял в проеме сражаясь с потоком вырывающегося наружу воздуха.

Кислородный баллон Малена едва не вырвался у него из руки. Прошло всего одно короткое мгновение паники, а потом он подтянул баллон к себе, преодолевая сопротивление воздушного потока, подождал немного, чтобы скорость потока ослабла, и с силой обрушил баллон на врага.

Мален попал прямо по тонкой жилистой шее, сломал ее. Он находился выше двери, воздушный поток не представлял для него никакой опасности. Мален снова поднял баллон и на этот раз нанес удар по голове, превратив уставившиеся на него глаза в отвратительную, жидкую массу. Из того, что осталось от шеи, брызнула зеленая жидкость. Поток воздуха прекратился. Воздуха в рубке больше не было. Клоро упал внутрь на пол рубки.

Малена затошнило, но он держался изо всех сил. Помучившись, поставил диск в нужное положение, и, держась одной рукой за порог двери, другой рукой стал ввинчивать диск. Когда диск занял свое штатное положение, сработала автоматика, стержни зафиксировали пружины, в камеру и рубку управления стал поступать воздух  — это заработали насосы. 

 Мален вошел в рубку, перешагнув через лежащего у порога искалеченного клоро. Второго клоро там не было.

Он не успел этого до конца осознать, потому что тут же упал на колени. Подняться ему удалось с большим трудом. Переход из состояния невесомости в поле тяготения застал его врасплох. Кроме того, сила тяжести здесь была привычной для клоро, а это означало, что весить Мален стал в два раза больше. Такая нагрузка для его слабо тренированного тела была чрезмерной. К счастью, тяжелые, с металлическими подошвами ботинки не приклеивались к полу — это облегчало передвижение. Палубы и переборки корабля были сделаны из сплава алюминия с пробковым покрытием.

Мален медленно обошел рубку. У Клоро со сломанной шеей лишь время от времени подергивались разные части тела — только так и можно было догадаться, что совсем недавно он был живым существом.

Мален с отвращением подошел к нему и закрыл дверь.

В рубке царила какая-то неприятная, чужая атмосфера, горели желто-зеленые огни. Конечно же, клоро чувствовали себя здесь прекрасно.

Мален с удивлением и невольным восхищением подумал о том, что клоро, вероятно, знают способ уберечь материалы от влияния хлора. Даже карта Земли на стене, напечатанная на блестящей глянцевой бумаге, казалась совершенно новенькой и нетронутой. Он подошел поближе, стараясь разглядеть знакомые очертания континентов…

Краем глаза заметил движение. Тяжелый скафандр делал его неповоротливым, но он все равно постарался быстро развернуться — насколько это было возможно. И дико завопил. Клоро, которого он считал мертвым, медленно поднимался на ноги.

Его безжизненная шея висела под странным углом, во все стороны торчали порванные, изуродованные ткани, но руки были вытянуты вперед, щупальца на груди извивались, точно змеиные жала.

Клоро, конечно же, был слеп. Сломав ему шею, Мален лишил его всех органов чувств, а частичная асфиксия на некоторое время вывела клоро из строя. Но мозг, расположенный в районе живота, остался в целости и сохранности. Клоро был жив.

Мален отшатнулся от него. Обошел, стараясь — неуклюже и не очень успешно — ступать на цыпочках, хотя и знал, что раненый клоро лишен способности слышать тоже. Инопланетянин нащупал стену и начал двигаться вдоль нее.

Мален отчаянно оглядывался по сторонам в поисках оружия, но ничего не нашел. У клоро на поясе было в кобуре оружие, но он не решался к ней потянуться. И почему он не забрал оружие сразу? Идиот!

Дверь в рубку открылась почти бесшумно. Мален повернулся, его трясло.

Вошел второй клоро, живой, абсолютно целехонький. Он постоял в дверном проеме несколько мгновений, щупальца у него на груди замерли и напряглись, длинная, похожая на стебель шея вытянута вперед. Мерзкие, пугающие глаза сначала уставились на Малена, затем на полуживого товарища.

Рука инопланетянина, захлопнув дверь, метнулась к кобуре.

Мален действовал быстро и совершенно рефлекторно. Он направил на противника трубку шланга запасного кислородного баллона и крутанул кран. Баллон он снова закрепил у себя на поясе, когда вошел в рубку. Струя кислорода вырвалась с такой силой, что Мален с трудом удержался на ногах.

Он видел эту струю — бледное облако на зеленом фоне. Враг  так и не успел вытащить своего оружия.