Сквозь столетие (книга 1)

— Да леший их знает. Вчера мне рассказывал знакомый унтер, что к ним приезжал командующий восьмой армией генерал Брусилов. Вот он ходит и спрашивает солдат, зачем мы воюем. А они ему начали отвечать то, что знали. Говорят, что кто-то в Сербии какого-то эрц-герц-перца убил, будто австрийцы из-за чего-то поссорились с сербами. «А кто такие сербы?» — спрашивает генерал. Никто не знает. Вот тут-то и закавыка. А почему это немцам пришло в голову воевать из-за какой-то Сербии? Так никто и не ответил генералу. Он постоял, покачал головой и ушел. Вот и воюем. А зачем это человекоубийство — никто и не ведает.

Еременко вопросительно посмотрел на Пархома и вытащил кисет с махоркой. Пархом наклонил голову и ничего не сказал.

— Молчишь? — спросил Еременко, пристально глядя на Пархома.

— Молчу… Вы же не досказали того, о чем думали.

Еременко вскипел:

— Откуда тебе известно? Ты что, умеешь чужие мысли читать?

— Умею так, как и вы, Егор Елисеевич. Что мы, солдаты, умеем?

— Да ты муштрованный!

— Жизнь муштровала.

— Гляди, чтобы не перемуштровала, — затянулся едким махорочным дымом Еременко.

— Не понимаю вас, господин унтер-офицер! — сделав ударение на слове «господин», протяжно произнес Пархом.

— Ух ты и штучка!

— Такая же, как и вы, Егор Елисеевич.

— Ну-ну! — погрозил пальцем унтер-офицер.

— Не понимаю.

— Гляди, чтобы не пришлось плакать.

— А я вам ничего плохого не сказал.

— Как не сказал?

— А так… Я молчал, а вы говорили. Вы сказали, что началась война. А кто ее затеял? Все знают, что цари погрызлись между собой. Вот, по-вашему, цари и затеяли войну. Да и о человекоубийстве говорили. А кто послал нас на это человекоубийство? Об этом можно догадаться.

— Ну-ну, земляк! Потише! — осмотрелся вокруг унтер-офицер и сказал: — У меня дети маленькие.

— А у меня их еще нет. Но на днях будет дочь или сын.

— Вот что, рядовой Гамай. Я тебе ничего не говорил, а ты ничего не слышал.

— Что же, ударим по рукам! — будто шутя сказал Пархом.

Еременко машинально, как загипнотизированный, протянул руку. В тот же миг и Пархом подал свою. Все закончилось крепким рукопожатием.

Это произошло так неожиданно, что Пархом сразу не поверил себе, будто он был тут посторонним лицом и Еременко разговаривал с кем-то другим. Только тогда, когда он взял щепотку табака из кисета Еременко на хорошую цигарку и зажег ее, почувствовал, как много дал ему этот откровенный разговор. Теперь он был спокоен — унтер-офицер Еременко не только не будет придираться к нему и считать подозрительным, но, наоборот, станет его другом и сообщником.

Так оно и произошло — Пархом нашел надежного человека, с которым можно было по-настоящему дружить.

Они догнали свой полк возле Львова в конце августа, и их без отдыха, в тот же день распределили по обескровленным батальонам. Пархому снова повезло — он попал во взвод, куда назначили и Еременко.

— Как же это получилось, Егор Елисеевич, что мы с вами вместе будем воевать?

— И сам не знаю. Командир нашей роты услыхал, как я командовал, ему, очевидно, понравился мой голос, вот он и попросил командира полка оставить меня у него.

— Я рад этому, — сказал Пархом тихо, чтобы не услышали стоявшие вблизи солдаты.

— И я рад, — подмигнул ему Еременко. — Так вот, Пархом, скоро пойдем в бой. Хватит нам с тобой бездельничать. Готовься, а я побегу к взводному.

…Солдат их взвода разместили в большом сарае. Они набросали на землю соломы, расстелили шинели и улеглись, приготовившись ко сну. Но спать им не хотелось, потому что не пришлось пообедать и было неизвестно, накормят ли их ужином. Унтер-офицер Еременко пошел в штаб батальона узнать, выдадут ли солдатам его взвода харчи.

Вместе с Пархомом во взвод попали три полтавчанина и два екатеринославца из их маршевой роты. Новые солдаты чувствовали себя чужими среди «стариков», прошедших с боями больше месяца от самой границы.

Догнавшему свою часть Пархому не удалось отдохнуть. Хотя в последние дни он мало спал, но сон не брал его. В полудремоте вспоминал, как шли через Львов — этот удивительный для степняка город, и стал засыпать. Приснились львовские улицы с серыми, мрачными домами, не такими, как в Юзовке и Полтаве.

А глубокой ночью Еременко поднял взвод по тревоге. За три минуты обулись, оделись, нашли в полутьме свои шинели, свернули их в скатки, взяли винтовки и построились на улице.

Еременко повел взвод и, встретив поручика Макушина, доложил ему, что взвод идет в полном составе. Макушин скомандовал: «Бегом!» — и сам побежал впереди. На окраине собирались роты их батальона, и командир, созвав ротных и взводных офицеров, спешно приказывал, как двигаться дальше. Через несколько минут батальон маршировал уже по мостовой.

— Где мы отдыхали, как называется это село? — спросил Пархом у Еременко.

Тот ответил сдержанно и кратко:

— А зачем тебе? Село называется Бартатов. Удовлетворен? Сейчас пойдем на Городок выбивать оттуда австрийцев.

— Город?

— Не город, а Городок. Так называется местечко, которое не хотят отдавать австрийцы.