Сквозь тернии

Юнона не сдержала радостного возгласа – ещё бы, так повезло! Но ей не повезло. Сверху что-то налетело и вцепилось в волосы. Юнона взвизгнула, попыталась отбиться. Вроде как вышло, однако лишь на какое-то время, после чего невидимый враг вновь решительно заявил о себе – он просто дёрнул за волосы, и Юнона полетела в пенящиеся волны вслед за подругой.

Фарида молча наблюдала страшную картину: огромный орёл сбил Юнону с ног, вцепился в волосы и поволок девочку обратно к берегу.

Из морской пучины возник белый бык: он натужно сопел, отхаркивал зелёную пену, и решительно скользил в сторону замершей Европы.

- Европа, беги, это же Он! – Фарида почувствовала, как и её саму тащит вглубь берега какая-то могучая сила, с которой она просто не в силах совладать. – Европа, просто оглянись!

В прибрежные скалы вонзилась жёлтая молния. В небесах недовольно зарокотало. Вспышка повторилась. Снова, снова... и снова...

Фарида почувствовала, как в ушах поселился медный звон. Тем не менее, она продолжала что-то кричать, стараясь предупредить ничего не подозревающую подругу о том, что на неё надвигается серьёзная опасность. Налетел очередной вихрь, и Фарида снова ослепла.

Европа всё же совладала с болью в стопе, обернулась.

- Кто ты?

Бык замер в шаге. Понурил голову и заговорил человеческим голосом:

- Ты неимоверно красива, Европа. Я спустился, чтобы открыть тебе истину.

- И что же это за истина?

- Обещаю, когда ты почувствуешь её, то не захочешь вновь возвращаться к реальности.

- Но ведь здесь мой дом.

- Да. И я тебе так же обещаю, что ты непременно возвратишься назад... если, конечно, пожелаешь сама.

- Но почему именно я?

- Ты оказалась избранной.

- Кем?

- Мною.

- Так кто же ты? Ты ведь так и не ответил на мой вопрос.

- Я владыка, уставший от мирских забот. Путник, что возжелал на закате дня обратиться к истинному наслаждению, коему дозволительно придаваться в мире человеческих эмоций. Я просто учитель, пришедший открыть тебе глаза, Европа...

- Но почему ты в образе быка?

- Мой образ ничего не значит. К тому же там, куда я собираюсь тебя отвести, он и вовсе не имеет смысла. Пускай именно это тебя не пугает. Обещаю, что на рассвете всё закончится, и ты сможешь вернуться к своим подругам.

- А как же ты?

- А я продолжу свой Путь. Мы никогда больше не встретимся, Европа.

- Но куда ты хочешь меня отвести и что показать?

- Здесь неподалёку есть чудный остров.

- Ты хочешь туда плыть?

- Да.

- Нет. Я плохо плаваю. И, ко всему, до жути боюсь открытого моря!

- Не бойся, Европа. Я довезу тебя.

- Довезёшь? Разве у тебя есть корабль?

Европа недоверчиво осмотрела замерший горизонт.

- Я довезу тебя на спине.

- Спине?

- Да. Ну же, залезай, пока вновь не начался шторм, и ты увидишь самое прекрасное, что может пригрезиться при жизни простому смертному! И не только... Европа, ты это почувствуешь... в себе. А затем, сохранишь на остаток всей своей жизни.

Европа вздрогнула.

- А как же Фарида и Юнона? Они ведь испугаются.

- Ничего страшного. Я же уже сказал, что к утру ты вернёшься, и всё станет, как прежде.

- Я... Я не знаю... Я совсем не уверена...

- Ну же, Европа, смелее! Нужно расширять горизонты познаний, иначе так просто заплутать на задворках своего же собственного подсознания. Утратить Путь, а с ним и смысл.

- Ты говоришь странные вещи. Я практически ничего не поняла.

- Не важно, что я говорю, Европа, важно то, что именно для себя решишь именно ты.

Европа почувствовала дурноту.

- Я... даже... не знаю... почему мы... до сих пор... тут стоим...

- Вот и славно. Полезай на меня.

Девочка неуклюже подняла руку, затем другую, оперлась о рога и вскарабкалась на широкие бока зверя.

- Юнона, я вернусь под утро! Передай это Фариде! И ещё скажи, чтобы она за меня не волновалась! Я вам всё обязательно расскажу! Потом, когда вернусь!

Фарида сидела на песке и качала головой.

- Нет. Он не отпустит. Такой как есть, ты уже не вернёшься. Ты вернёшься с чем-то иным. Ты вернёшься познавшей истину.

Буря над головой стихла, будто ничего и не было. Отрепья туч уносились на восток, стремясь поскорее запутать следы. Блеснуло бледное солнышко, окрасив беспокойные волны серебром.

Фарида поднялась и медленно зашагала к воде.

Юнона брела навстречу. Она укрывала лицо ладонями, то и дело спотыкаясь о гладкие голыши.

До слуха Фариды донеслось её сбивчивое бормотание:

- Он забрал Европу с собой... Увёз на спине... Она сказала, что вернётся под утро...

- Я знаю, Юнона, – Фарида обняла всхлипывающую подругу. – Успокойся. Ничего страшного не произошло. Ведь Он забирал молодых девушек и раньше, и они возвращались... особенно те, кто пожелали взглянуть на бездну сами, без принуждения.

- Европа это возжелала!

- Тогда всё в порядке. Она вернётся.

Фарида подтолкнула поникшую Юнону к берегу, а сама пошла на глубину. Она смеялась подобно дельфину. Когда вода укрыла её с головой, Фарида поплыла. Выглянувшее солнце играло на её бронзовом от загара теле полосатыми лучиками.

На горизонте возник сноп брызг. Послышался озорной смех и плеск стремительно рассекаемых волн.

Фарида остановилась.

- Суалокин!