Сквозь тернии

- Сэр, тут такое дело... Я поначалу думал, что «глюк».

- Глюк? – Элачи придвинулся к испуганному технику. – Смотрите тут у меня! Если правда, чего прознаю, сам знаешь, как это на вас всех скажется! Ну, так чего у тебя там?

- Я полностью проверил оборудование: главный процессор, приёмную антенну, дешифратор, даже пробовал просто перезагрузить компьютер. То есть, это точно не «глюк»! Вы понимаете... сэр?!

- Юджин, я ни черта не понимаю! Ты звонишь мне за полночь, несёшь всякую ахинею про дальний космос, просишь приехать! Вот, я здесь! В чём проблема?

- Пришёл сигнал с «Вояджер – 1»... Сэр.

- Так... – Элачи плюхнулся за ближайший компьютер, принялся растирать виски. – Ясно... Кофе есть?

- Да-да, конечно! Только холодный... Сэр.

- Давай холодный.

Техник протянул одноразовый стаканчик.

- Значит, «Вояджер», говоришь, побеспокоил...

- Так точно... Сэр.

- А в чём проблема-то? НАСА повесила эту программу на нас, так что я не вижу какой-то странности, в том, что локатор принимает сигнал именно «Вояджер». Более того, это происходит регулярно, на протяжении уже не одного десятилетия! Вот если бы ты принял какой-нибудь «Вау», тогда ладно. А так... даже не знаю, что с тобой и делать... – Элачи отхлебнул из стаканчика и жутко сморщился. – Господи, как вы пьёте эту дрянь?! Лучше вколоть в вену синильной кислоты!

- Сэр, вы извините...

- Да ради бога!

- Сэр, выслушайте же меня до конца! Прошу!

Элачи улыбнулся.

- А разве это не всё?

- Нет... не всё. Тут есть небольшая загвоздка.

- И в чём же она?

Техник скользнул за компьютер и быстро-быстро застучал трясущимися пальцами по клавишам, словно опасаясь, что его так и не выслушают до конца.

- Сигнал пришёл ровно в полночь! Секунда в секунду.

- Действительно, странно, – усмехнулся Элачи. – Мистика так и прёт.

- Сэр, это ещё не главное. Сигнал послан не самим «Вояджер – 1». Наш спутник лишь отразил принятый радиосигнал и послал его на Землю для анализа!

Элачи проглотил очередную шутку.

- Погоди-погоди, – он отставил недопитый кофе и придвинулся к замершему технику. – Повтори, что ты только что сказал.

- Это не наш сигнал... сэр.

- Надеюсь, ты определил первоисточник радиоизлучения?

- Да, это оказалось довольно таки просто сделать, – техник замолчал, дожидаясь реакции босса.

- Да говори же! – не вытерпел Элачи, следя за монитором.

- Это обычные радиоволны.

- С Земли?

- Нет.

- Тогда откуда же?

- Сигнал шёл из системы Юпитера.

- Точнее определить не удалось?

- Европа.

Элачи почувствовал, как по спине прогулялся холодок. Предчувствие, тревога, неизвестность.

- Ошибка исключена?

- Совершенно. Обычный аналоговый радиосигнал, не подвергавшийся цифровой обработке, не кодированный и не шифрованный. Более того, детальный анализ указывает на то, что это был просто звук, доступный для восприятия человеческого уха.

- Как это?

- Понятия не имею. Как будто кто-то на Европе сказал обычную фразу в микрофон, а «Вояджер – 1» записал эту фразу на свой магнитный носитель, после чего передал нам.

- Бред.

- Я знаю. Но самое интересное, что сигнал шёл в открытый космос, минуя Землю. Если бы не «Вояджер», мы бы о нём так ничего и не узнали.

Элачи побледнел.

- Что же это за дрянь такая?

- Боюсь, в первую очередь, настораживать должно вовсе не это.

Элачи испуганно глянул на техника.

- Юджин, выкладывай всё!

- Я так и делаю... сэр. Сигнал не был ни что ориентирован. Он был просто брошен в космос в единственном доступном направлении, в надежде, что его кто-нибудь всё же примет. Кто угодно, но только не земляне.

- Это маяк.

- Я тоже так сначала подумал. Но...

- Что «но», Юджин? Ну же, не тяни!

- Сэр, я послушал сигнал.

- Что в нём?

- Это смех дельфина.

Элачи ухватился за подбородок.

- Ты уверен?

- Абсолютно... сэр. Вы, наверное, в курсе, что у моего Билли больные лёгкие... Так вот, лечащий врач прописал ему водные процедуры для закалки организма. Каждый уик-энд мы с сыном посещаем дельфинарий в Мэринелэнде. Я не спутаю смех дельфина ни с чем на свете. И ещё: я могу поклясться, что этому дельфину было больно.

Россия. Рязань. «Обычный вечер».

- Жень, нас тут генеральный припёр, прям хоть в петлю лезь! Даже не знаю, что на него нашло. Зверь, а не человек! Боюсь, кино сегодня отменяется. Ты меня простишь?

Женя улыбнулась очередной амбулаторной карточке.

- Славик, всё в порядке. Я не обижаюсь. Честно.

- Честно-честно? Что-то уж голос мне твой больно не нравится... Точно всё в норме?

- В норме, – Женя захлопнула карточку и посмотрела в окно.

В парке кружил невесомый тополиный пух. Лучи вечернего солнца набухли и с трудом ползали по земле, точно пересытившиеся мотыльки. На подоконнике балансировала весёлая трясогузка.

Женя снова улыбнулась – весна!

- Я, если честно, и сама сегодня вся вымоталась. Больным, такое ощущение, конца нет.

- Вырождаемся?

- Да вроде нет. Только, вот, мы с тобой, пока никак на эту проблему не влияем...

В трубке повисла статическая тишина.

- Ты всё ещё тут? Славик?.. – Женя улыбнулась и покачала головой.