Сквозь тернии

- Как факт, – Аверин глянул на Титова. – Ведь на Луне Оно и поныне. Или вы в очередной раз не раскрыли всех карт?

Титов прищурился.

- Что именно присутствует на Луне – неизвестно.

- А как же все эти постройки на оборотной стороне? – Аверин проникновенно смотрел на Титова. – Ведь не могли же они появиться сами по себе? Их кто-то воздвиг. Или что-то. Разве не так?

- Логичное умозаключение, – кивнул Титов. – Но, боюсь, это никак не связано с тем, что происходит именно здесь.

- А как же радиоканал? – спросил Рыжов. – Вдруг радары построили и на Европе? Только не на поверхности спутника, а подо льдом?

- Но ведь сигнал шёл с Юпитера, – Женя поморщилась, силясь преодолеть очередной спазм внутри грудной клетки.

- С тобой всё в порядке? – тут же спросил Аверин.

Женя попыталась изобразить на лице улыбку.

- Куда уж там... Ничего, справлюсь, – Женя перевела дух. – Так вот, про сигнал. Вдруг дело вовсе не в Европе?

Титов отрицательно покачал головой.

- Не думаю. Скорее всего, искажение сигнала вызвано гравитацией. Да даже если и поверить в вашу версию, познать загадку газового гиганта у нас не получится. Слишком не равны силы.

- А если всё же попытаться? – спросил Аверин.

- Попытаться сделать что? – Титов смотрел на второго пилота, как на нерадивого ученика. – Познать истину ценой собственной жизни? Хм... Смело, если не сказать больше. Только я не вижу в этом смысла.

Аверин ничего не сказал.

- Нас раздавит ещё в верхних слоях атмосферы, – задумчиво произнёс Рыжов. – Это бессмысленно. Почитал бы Стругацких...

- Но ведь у девочки получилось... – нерешительно прошептала Женя, смотря в чёрный иллюминатор.

- Что получилось? – спросил Титов.

Женя вздрогнула. Огляделась по сторонам, словно чего-то опасаясь.

- Светлане удалось установить контакт с чем-то неведомым.

Титов мрачно улыбнулся.

- Опять же, какой ценой? Вы вдвоём, за какие-то пять минут, получили чуть ли не смертельную дозу радиации. Представьте, что сталось бы с вами, затянись контакт на более длительный срок! – Титов выждал паузу. – Что бы стало со всеми нами...

Женя мотнула головой.

- Нет. Мне кажется, Оно не пыталось нас убить. Оно и впрямь хочет наладить контакт. Ведь Оно же разговаривало. А смысл вступать в диалог с потенциальной жертвой? Проще сразу же прикончить!

- Так оно ещё и разговаривать умеет? – недоверчиво спросил Рыжов, колупая кутикулы на пальцах.

Женя кивнула.

- Да. На латыни. Не знаю, насколько правильно мне удалось толковать смысл услышанных фраз, но если всё действительно так, тогда... Тогда... – Женя ощутила во всём теле дрожь. – Тогда я даже представить страшусь, с чем именно мы столкнулись.

- И что же Оно сказало? – холодно спросил Титов.

Женя с трудом преодолела страх.

- Оно сказало, что все мы мертвы, – голос предательски дрогнул. – А ещё, что нужно «плыть» вниз: якобы, спасение именно там.

- И всё? – спросил Титов.

- А разве этого мало?! – вспыхнула Женя.

Титов развёл руками.

- Выходит, что мало. Потому что ничего не понятно.

- А чего тут понимать?.. – сказал в полголоса Аверин. – Система дала сбой. Кем бы Они ни были, каких бы целей не преследовали, как бы ни относились к человечеству в целом – Они не станут мириться с очередным приходом Тьмы.

- Это ты сейчас о чём? – спросил Рыжов.

Аверин не ответил. Просто продолжил мысль:

- Мир, в котором мы живём, уже зациклен. Чтобы зло не прорвалось наружу. Потому что оно приходит изнутри. А где, как ни в кольце безопаснее всего наблюдать за Бездной? Это, своего рода клетка, внутри которой протекает некий чудовищный эксперимент, а мы все – белые мыши. Как твоя крыса. Можем только кусаться.

- Но тогда на что же рассчитан этот эксперимент? – спросила Женя. – На то, как можно преодолеть Тьму?

Аверин качнул головой.

- Вряд ли. Скорее Их интересует нечто другое. Потому что Тьма, сама по себе, нужна Им. Чтобы устранять последствия неудавшихся экспериментов.

- Тогда что же происходит? – вновь спросила Женя.

Аверин долго молчал. Потом откашлялся и сказал:

- Думаю, мы уже близки к ответу на этот вопрос.

- А на что, собственно, вы опираетесь, исходя из своих суждений? – спросил Титов. – Ведь, по сути, всё это – домыслы.

Аверин пожал плечами.

- На жизненный опыт. В детстве я побывал в разных передрягах. Даже в таких, когда казалось, что уже не расхлебать. Я барахтался, старался учиться на собственных ошибках, мотать на ус. Но кое-что засело настолько глубоко, что удалось вновь выковырнуть наружу лишь спустя десятилетия.

- Почему раньше ничего не сказал? – спросил Рыжов.

- А что я должен был сказать? Что побывал па Пути? Или как научился «плыть»? Или как потерял друзей за гранью?

Титов прищурился.

- Так вы именно поэтому завели тот разговор про телепортацию и «кротовые норы»?

- Я просто хотел во всём разобраться.

- И как, разобрался? – подначил Рыжов.

Аверин пропустил колкость мимо ушей.

- В какой-то степени, да. По крайней мере, я догадываюсь, что побывало на борту. Но я не понимаю другого: зачем Оно так рано выдало себя?

- Что это такое? – трясущимся голосом спросила Женя.

Аверин помассировал виски.

- Как всё началось?

- Что именно? – не поняла Женя.