Сквозь тернии

Он принялся осторожно продвигаться вдоль корпуса спускаемого модуля. Нагромождение ледяных глыб впечатляло. Казалось неясным, как аппарату удалось уцелеть во всём этом хаотичном скоплении. Повезло? Куда уж там! Огромные блоки с ровными краями возвышались словно колоссы. Острые пики, так похожие на торчащие из подушечки иглы для шитья, метили в бесконечность неба. Бездонные провалы, с крошащимися краями пугали своей чернотой. Вьющиеся среди глыб трещины, были сродни ленточным червям. Вздутости и неровности, как злокачественные опухоли.

Рыжов отвернулся от угрюмого ландшафта.

Внешние модули криобота оказались не тронутыми, как и трубы направляющих штанг. Рыжов проверил оптоволокно – то вилось среди глыб, на первый взгляд, неповреждённым, – сверился с показаниями датчиков и вызвал Титова.

Тот откликнулся буквально сразу же:

- Как там? Норма?

- Да. Аппаратура исправна. Оптоволокно – тоже. Дрон запрашивает «ай-пи» шлюза – видимо, сбились настройки или произошла перезагрузка системы. Похоже, для нас есть информация.

- Надо было взять с собой хоть какой-нибудь съёмный носитель!

- Толку-то. При таком фоне ничто не уцелеет. Тут понадобится свинцовая флешка.

Титов ответил спустя короткую паузу:

- Хорошо, сейчас всё настрою вручную.

Рыжов кивнул.

- Попробую добраться до резервной антенны. Думаю, в условиях пониженной гравитации это окажется не слишком сложно.

- Главное, смотри под ноги.

- Стараюсь, – Рыжов вновь принялся карабкаться по льду.

Ему повезло. Если можно так сказать. Модуль дал крен в сторону торчащей из поверхности спутника ледяной скалы – причём нужным боком. Оставалось лишь вскарабкаться по скользкой поверхности, открыть нишу в корпусе модуля и запустить механизм ручного разворота вспомогательной параболической антенны. При этом положиться на то, что та исправна.

- Похоже, управлюсь раньше срока, – сказал Рыжов, ступая на покатую поверхность.

- Не зарекайся.

Рыжов протянул над головой руки.

- Почти дотянулся...

В этот момент из-за горизонта показался гигантский Юпитер. Рыжов невольно вскинул руку к лицу, словно в попытке защититься от неведомого врага. Поскользнулся на ледяной крошке. Чуть было не полетел вниз головой.

«Наверное, комично бы выглядело... Если бы ещё заорал со страху. Интересно, одного вдоха хватило бы до поверхности?»

На горизонте что-то шевельнулось. Маленькая, еле различимая точка. Подвигалась туда-сюда и снова замерла.

«Присматривается...»

Рыжов зажмурился. Потом заново открыл глаза. Тряхнул головой, силясь избавиться от «мошкары». Глянул вдоль горизонта.

Вновь движение. Только на этот раз чуть в стороне. У торчащей из поверхности глыбы льда.

«Что это? Никак прячется...»

В наушнике раздался встревоженный голос Титова.

- У меня на датчиках движения что-то... Как раз с твоей стороны. Полтора километра на северо-восток. Движется вдоль горизонта. Ближе не подходит.

- Что это может быть?

- Я у тебя хотел спросить. Можешь что-нибудь разглядеть?

Рыжов глубоко вздохнул.

- Ты в норме? – спросил Титов.

- Душно только.

- Каков уровень кислорода?

- Да под завязку. Переутомился просто.

- Так что с горизонтом?

Рыжов присмотрелся.

- Господи!

- Что?

- Это ребёнок! Босиком!.. Он метрах в десяти от меня! Смотри в иллюминатор!

- Рыжов, ты уверен? Мы же на другой планете! Откуда тут взяться ребёнку?! – Голос Титова нервно дрожал.

- Да откуда мне знать?!

- Проверь амуницию. Ты теряешь кислород!

- Да ни черта я не теряю! Лучше оторви свой зад от кресла и посмотри в иллюминатор!

- Уже...

Пауза.

- Ты видишь его?!

- Кого я должен видеть, Рыжов?

- Мальчишку!

- Ты же говорил, что это ребёнок...

- Да какая разница!

Последовала долгая пауза.

- Нет. Я ничего не вижу. Горизонт пуст.

Рыжов, в бессилии, попытался долбануть кулаком по обшивке. Не вышло.

- Тогда что я видел?!

«Поиграем?»

Рыжов замер.

- Что?.. Титов, это ты?

- Ну а кто ещё?

«Я давно здесь один. Мне очень скучно. Давай играть в догонялки? Ты – сала. Догоняй!..»

Мальчишка сорвался с места и помчался прочь, сверкая босыми пятками.

- Погоди... Стой! Слышишь?! Не так быстро!

- С кем ты разговариваешь?

Рыжов откинул прочь крышку аварийного передатчика. Спешно привёл в действие механизм ручного запуска системы. Потом спрыгнул со скалы.

Мальчишка скользил жёлтой льдинкой у самого горизонта.

Рыжов поглубже вдохнул и побежал.

Чем дальше от модуля, тем ровнее становилась поверхность. Ледяные массивы встречались всё реже. Лишь в некоторых местах сохранились хаотические области с торчащими вверх пиками. Провалов так же заметно поубавилось. Впереди царила заснеженная равнина, да чернота неба над головой. И то и другое казалось бескрайним, явившимся с другой стороны рациональности. К реальности возвращала лишь гигантская корона Юпитера. Сейчас она была красно-оранжевой, зловещей, усмехающейся.

Рыжов замедлил шаг.