Сквозь тернии

- Сейчас и проверим, – Александр Сергеевич засуетился, перебирая в руках провода со штекерами. – Женечка, позволишь?

- Да-да, конечно, садитесь! – Женя ретировалась на место штурмана.

Александр Сергеевич плюхнулся в кресло второго пилота, достал из кармана крестовую отвёртку и принялся отвинчивать шурупы панели.

- Малыш, мне потребуется твоя помощь. Сможешь «прозвонить» шлейф?

- Конечно. Наберите «ай-пи» шлюза.

- Чего-чего набрать? – встревожился Александр Сергеевич, недобро косясь на подмигивающие светодиоды.

- Малыш, у тебя есть доступ к аналоговым разъёмам? – пришёл на выручку Аверин.

Александр Сергеевич благодарно кивнул.

- Аналоговые разъёмы. Проверяю... Нет. «Прозвонка» невозможна.

- Ладно, разберёмся сами, – дал заключение Аверин, отбрасывая прочь крышку пульта. – По-моему, вот этот.

- Да-да, оно самое, – обрадовался Александр Сергеевич. – Минуточку... К сожалению, удалось наладить только УКВ. Коротковолновый диапазон – недоступен.

- Что это значит? – встревожено спросила Женя.

- Связи с Землёй не будет.

- Но спускаемый модуль нас услышит, как и мы его, – Александр Сергеевич вылез из-под пульта красный, точно переваренный рак. – Пробуй, Ярослав.

Аверин щёлкнул переключателем.

Женя вскрикнула от неожиданности.

Кабина наполнилась прежней мракобесией открытого космоса.

- Чёрт! А нельзя убавить громкость? – проскулила Женя.

- Лучше ничего не трогать, – заметил Аверин. – Работает и ладно, – он размял пальцы и нажал кнопку передачи.

Всё стихло.

- Спускаемый модуль. Говорит «сто десятый». Как слышите меня? Приём...

Вновь визг и дикие пляски.

Женя зажала уши ладонями.

Аверин нахмурился. Повторил:

- Спускаемый модуль... Говорит «сто десятый». Как слышите меня? Приём...

- Лишь бы у них всё работало, – сказал вполголоса Александр Сергеевич, чуть заметно нервничая.

- Спускаемый модуль... На связи «сто десятый». Как слышите меня? Приём... – Аверин глянул на приборы. – Если слышите, но не можете ответить, подайте хоть какой-нибудь сигнал. Наш курс – двести семьдесят и три. Скорость – шестьдесят километров в секунду. Пройдём над вами через сорок девять минут пятнадцать секунд. Время тринадцать часов двадцать две минуты шестнадцать секунд.

Александр Сергеевич запустил на наручных часах секундомер. Сказал самому себе:

- Лишь бы услышали. Лишь бы...

Внезапно помехи исчезли, и в идеальной тишине кабины прозвучал сбивчивый голос Титова:

- «Сто десятый»... Я спускаемый модуль. Я нашёл их гнездо! Оно под водой. Район Коннемарского хаоса. Глубина – девяносто тысяч!

- Какое ещё гнездо? – не понял Аверин.

- Почему он сказал: я нашёл? – прошептала испуганная Женя.

Александр Сергеевич скользнул к передатчику.

- Почему вы сказали: я нашёл?

С минуту все сидели в тишине. Потом всё же пришёл ответ:

- Рыжов ушёл к Ним. Они позвали его...

ПОВЕРХНОСТЬ.

Последний толчок оказался самым мощным. Со стен спускаемого модуля полетели даже закреплённые вещи: стационарные блоки, огнетушители, элементы обшивки. Титов клацнул зубами, да так, что на языке сразу же обозначился привкус эмали. Свет погас, а над сигнальным табло взвился рой красных светлячков.

«Нет, не может быть! – пронеслось в голове. – Только не сейчас, когда осталось совершить всего один крохотный шажок!»

Из люка в полу командного отсека показалась голова Рыжова. В глазах – безумие, бритая голова – рассечена чуть выше лба, с подбородка тонкой струйкой стекает что-то густое и тёмное.

Титов отстегнул ремни безопасности, привстал с кресла.

Вновь тряхнуло. Однако эта, последняя, «луна» оказалась несравнимой с теми, что они уже пережили. А пережили – кромешный ад. Казалось, внутренности Европы сотрясает сухой кашель. Кашель рвущейся наружу проказы. Ещё чуть-чуть и та бы прорвалась, но организм выдержал. Надолго ли...

Титов ухватился стёсанными в кровь пальцами за крышку пульта. Попытался собраться с мыслями.

- Ты в норме? – спросил он у озирающегося по сторонам Рыжова. – Посмотри на меня!

Взгляд Рыжова принялся неуклюже перебираться с места на место, от люка к стене, от пульта к креслу. Потом замер у ног Титова и, с неимоверным трудом, вскарабкался вверх по телу до уровня груди.

- У нас вертикаль сбита, – прохрипел Рыжов, опираясь руками о края люка.

- Да чёрт с ней! – крикнул Титов. – Ты меня понимаешь?! Как сам?

Рыжов тряхнул головой, словно в попытке избавиться от ненужных вопросов командира, но на вопрос так и не ответил.

- Взлететь не сможем.

Титов отмахнулся.

- Не до взлётов сейчас! – Он помог Рыжову подняться в отсек. – Ты точно в норме?

Рыжов непутёво кивнул.

- У тебя сотрясение, – заключил Титов, заглядывая в зрачки Рыжова.

- И что дальше? Пропишешь постельный режим? Бред. Выбираться надо.

Титов отрицательно мотнул головой.

- Нет. Пока нельзя. Нужно дождаться сигнала с «Валькирии».

Рыжов безумно улыбнулся. Кое-как добрался до кресла, опираясь на плечо Титова.

- А ты вообще уверен, что с дроном ничего не случилось? Толчки могли повредить канал, а с ним и оптоволокно. Даже если бот продолжает функционировать, он заперт подо льдом до скончания времён.

Титов напряжённо сопел.