Сквозь тернии

- Спускаемый модуль. На связи «сто десятый». Как слышите меня? Приём... Если слышите, но не можете ответить, подайте хоть какой-нибудь сигнал. Наш курс – двести семьдесят и три. Скорость – шестьдесят километров в секунду. Пройдём над вами через сорок девять минут пятнадцать секунд. Время тринадцать часов двадцать две минуты шестнадцать секунд.

Из-за тёмной мути показалось дно.

Титов почувствовал озноб. Волосы на голове встали дыбом. Сердце замерло в груди. Казалось, из тьмы выглянула вечность, остановив время. Всё было сопутствующим и маловажным. Смысл сохраняло лишь то, что выхватил из вечного мрака луч прожектора суббота.

На скалистом дне покоился объект, отдалённо напоминающий наконечник стрелы. Разобрать детали оказалось невозможным. Элементы конструкции словно поглощали свет. На какой-то миг Титову показалось, что он видит лишь тень, оставленную чем-то, чего больше нет... однако чем глубже спускался кроха-суббот, тем всё объёмнее, не смотря ни на что, становились грани наконечника.

Пришла информация с «Валькирии»: инородное тело!

Титов на ощупь отыскал клавишу радиопередатчика. Сказал:

- «Сто десятый», я спускаемый модуль. Я нашёл их гнездо. Оно под водой. Район Коннемарского хаоса. Глубина – девяносто тысяч!

На экране что-то стремительно промелькнуло... Титов вгляделся в картинку. Вновь, только в другую сторону – как тёмно-синяя клякса.

Суббот вертелся над странным объектом, сканируя пространство на предмет жизни.

- Да кто вы такие?.. – прошептал Титов себе под нос.

Внезапно всё замерло.

«Зарегистрирована жизнь на основе углерода», – очередной сигнал с «Валькирии».

Титов потерял способность нормально мыслить.

- Почему вы сказали: «я нашёл»?

Из глубины экрана – от наконечника – что-то скользнуло наперерез субботу. Да так быстро, что Титов невольно отпрянул от монитора.

Окно проигрывателя мерцало чернотой. Рядом зажглась подсказка: «Связь с субботом прервана. Послать другой?»

Титов прохрипел:

- Рыжов ушёл к ним... Они позвали его.

Мальчишка снаружи безумно улыбался. Он медленно развернулся на носке правой ноги и побрёл прочь от спускаемого модуля, пиная перед собой шлем.

Горизонт заслонил мрачный Юпитер.

НА ДНЕ.

- Нет, он не мог этого сделать! – Светлана мотала головой, сидя на кровати в своей каюте. – Он ведь, наоборот, пытался нас предупредить, что находиться здесь опасно!

- Милая, почему ты сразу нам ничего не рассказала? – спросила Женя, обнимая девочку за плечи.

Светлана замерла.

- Я... Я... Я побоялась, что в этом случае, мы улетим обратно. А мне нельзя. Я должна взглянуть на то, что отняло у меня родителей!

Женя прижала всхлипывающую девочку к груди.

- Так или иначе, но шлем Рыжова к спускаемому модулю принёс именно мальчишка, – Аверин смотрел прямо перед собой.

- Может Титов ошибся? – предположила Женя.

- Как он мог ошибиться, если пришельца зарегистрировали камеры видеонаблюдения?

Женя не нашлась, что ответить.

- Но ведь мы не видели запись, – чуть слышно прошептала Светлана.

- Смысл Титову врать? – Аверин глянул на девочку.

Та ёрзала, словно ощущала этот пристальный взгляд.

- Возможно, он просто не в себе, – сказала Женя, чтобы хоть как-то совладать со сложившейся ситуацией. – Представь себя на его месте. Особенно когда с одним из членов экипажа случается нечто подобное. Жуть.

Аверин кивнул.

- Иначе и не скажешь. Тогда я понятия не имею, что именно там произошло. Ведь Рыжов никогда не верил в мои рассказы. Оно не могло прийти именно к нему.

- Ты даже толком не знаешь, что Это такое, – проронила Женя.

Аверин отмахнулся.

- Я, кажется, знаю, что всему виной, – нерешительно произнесла Светлана, обнимая себя руками за плечи.

Аверин с Женей переглянулись. Женя поднесла указательный палец к губам, призывая к тишине.

Светлана закусила губу.

- Однажды мальчишка сказал, что иногда Он заходит в него.

- Кто – он? – не сдержался Аверин.

Девочка сжалась в трепещущий комочек.

- Запертый Внутри.

Женя, по привычке, закусила фалангу указательного пальца. Боль слегка привела в чувства.

- Кто он такой? – спросил Аверин, подходя ближе.

Светлана заломила кисти рук.

- Я точно не знаю... Мальчишка сказал, что он один из тех, Кто Наблюдают. Только почему-то Он здесь один. Его либо бросили, либо Он пожелал остаться сам.

Женя поёжилась.

- И ты хочешь сказать, что это существо может проникать в чужие тела? – спросила она, силясь преодолеть нестерпимую дрожь.

Светлана робко кивнула.

- А разве на этот счёт есть сомнения? – спросил Аверин. – Мы уже видели, как Он приходил к Светлане. Причём не раз.

Девочка вздрогнула.

- Скорее всего, Он может приходить и к мальчишке, – сказала она. – Тогда всё встаёт на свои места.

- Кроме одного, – заметил Аверин.

- Что ты имеешь в виду? – спросила Женя.

Аверин медлил.

- Непонятно откуда взялся этот самый мальчишка, и кто он такой.

Светлана виновато пожала плечами.

- Он не говорил.

- Может быть, он прилетел на том самом корабле, что отыскал дрон? – предположила Женя. – Ну, естественно, не один. Просто оказался единственным выжившим.

- Он не живой, – без выражения сказала Светлана. – Его потушили. Иначе бы он ничего не знал из того, что рассказывал.