Сквозь тернии

- Тогда я вообще ничего не понимаю, – сокрушённо вздохнула Женя.

- Нет, на корабле прилетел кто-то ещё, – задумчиво произнёс Аверин. – Или что-то. Скорее всего, это именно оно уничтожило суббот.

- Почему ты так решил? – спросила Женя.

- Потому что Запертый Внутри заинтересован в нашем присутствии. Иначе ничего этого просто бы не было. А то, что уничтожило суббот, явно не желало подпускать нас к кораблю, или чем там является эта штука...

Женя вздрогнула.

- А что если это был молох?

Светлана сжалась.

- Стражник глубин? – Аверин задумался. – А что, как вариант... Ведь что-то они там и впрямь охраняют. Да и выжить подо льдом, в столь немыслимых условиях, не так-то просто. Смущает то, что дрон провёл сканирование на предмет жизни и получил положительный результат. Не смотря ни на что, на глубине есть что-то живое. И вот это-то, как раз и занимательно.

Женя молчала. Потом всё же спросила:

- Титов больше не намерен возвращаться в этот район?

Аверин усмехнулся.

- Думаю, его теперь за уши не оттащишь от находки. Лишь бы не потерять «Валькирию» раньше времени. Без дрона у нас не останется шансов.

- Останутся, – прошептала Светлана, переплетая пальцы рук.

Аверин глянул на девочку. Отрицательно качнул головой.

- Нет, Светлана. Даже не начинай! Это очень опасно. Я не могу позволить тебе пойти на столь неоправданный риск.

- На что, простите? – спросила Женя, смотря то на зардевшуюся Светлану, то на играющего желваками Аверина.

Девочка повела плечом.

- Ему больше негде находиться, – прошептала она. – Поверхность – пуста. Я уверена, что он уходит именно туда. Я могла бы проследить.

- Светлана, нет! – Аверин напрягся, заходил из угла в угол, потом замер в центре комнаты и сказал: – Понимаешь, там может поджидать всё что угодно. Вспомни Яську и его друзей. Вспомни, как они заглянули в замочную скважину! Как решились на необдуманный шаг... Вспомни, чем всё закончилось! А теперь скажи мне честно: ты всё ещё считаешь, что ступать на Путь неподготовленным – это правильно?

Светлана насупилась. Прошептала себе под нос:

- Раз Путь есть, значит нужно идти. Тем более, это уже не кольцо. Мы преодолели его. Именно сейчас нельзя останавливаться – иначе быть беде! Нужно двигаться либо вперёд, либо назад. Другого – не дано.

Аверин вздохнул.

- Будь осторожна.

Светлана улыбнулась.

- Спасибо.

Мальчишка долго не решался подойти. Он стоял на заснеженном утёсе и ковырял большим пальцем правой ноги лёд – будто ожившая статуя. Над ним навис Юпитер – огромный, невосприимчивый, надменный. На полюсах гиганта изредка полыхали фиолетовые вспышки. Джеты расплылись, утратив чёткость структуры газового гиганта. Красный глаз медленно вращался, подёрнутый бельмом – внутри него темнела катаракта.

Над головой царила бездна, усеянная светлячками. Последним было просто некуда деться. Их словно прикололи булавкой, оставив на растерзание хищникам, которые рано или поздно придут.

Светлана помахала рукой. Улыбнулась.

Мальчишка повесил голову и не спеша слез с утёса. Затем засунул руки в карманы штанишек и двинулся к Светлане походкой нашкодившего школьника.

Светлана терпеливо ждала, оставаясь на месте.

Мальчишка замер в метре от неё. Насупился. Шмыгнул носом.

- Думаешь, это всё я?

Светлана улыбнулась шире. Протянула руку ладонью вверх.

- Ничего я не думаю. Привет!

Мальчишка недоверчиво глянул на протянутую ладонь.

- Шутишь, да?

Светлана посерьёзнела.

- Разве с подобными вещами шутят? – сухо спросила она, и добавила уже более человечным тоном: – Тем более, человек погиб.

Мальчишка отвёл взор.

- Я не могу Ему сопротивляться. Раньше бы смог. Но не теперь.

- Почему? – спросила Светлана, совершая шаг навстречу мальчишке; тот попятился, снова зашмыгал носом.

- Потому что всё поменялось, – быстро ответил он. – Во мне нет больше искорки.

- Так куда же она подевалась?

Мальчишка окончательно сник.

Светлана осторожно коснулась его руки. Провела пальцами по холодной коже сверху-вниз, замедляясь на царапинах и рубцах от засохших болячек. Мальчишка был будто живой, только замёрзший! Но в том-то и дело, что будто... Он ничего не чувствовал. А оправдывался и грустил только потому, что так было задумано изначально. Это был шаблон. Точнее выработка, лишённая света. Причём целиком. Отчаявшаяся душа, обречённая на вечное скитание по замёрзшему миру. Сохранились лишь повадки, присущие мальчишечьему виду, а всё остальное куда-то подевалось. Словно его пропустили через конвейер, где утратилась человеческая сущность и замерли судьбоносные часы.

«Его стёрли ластиком, как человечка, нарисованного на полях школьной тетрадки, или просто провели ладонью по запотевшему стеклу, на котором он тоже был!»

- Что Он с тобой сделал? – спросила Светлана, отступая назад; её рука безвольно опала.

Мальчишка поднял голову.

- Это не Он. Всё дело в Придумщиках.

- Почему ты не хочешь объяснить? – с мольбой в голосе спросила Светлана.