Сквозь тернии

«Ещё неизвестно, с какого берега заявился, и с какой целью!»

— Тише, — прошептал мальчишка, не без труда удерживая себя на месте. — Услышат же.

— Кто?

— Они, — и мальчишка кивнул в сторону тёмного выхода. — Последний раз, когда мы себя плохо вели, они пустили по воде «чёрную смерть».

Яська сглотнул.

— Чего пустили?..

— Заразу, — не без содрогания ответил мальчишка. — Принесли воду, а пить её оказалось нельзя. Правда, потом всё равно пили, от безысходности. И гнили заживо.

Яська поёжился.

— А кто Они? Откуда пришли?

Мальчишка снова сделался недоверчивым. Отступил ещё на шаг. Сказал:

— Откуда у тебя это?

Яська всё же совладал с непослушными ногами. Поднялся.

— Отдай, это моё!

— Откуда? — не унимался мальчишка.

Яська шагнул вперёд, демонстративно вытянул руку.

Мальчишка оглянулся назад и негромко свистнул.

Яська тут же замер.

В глубине катакомб снова зазвенело. Послышались шлепки лап, шорох когтей, недовольное ворчание.

Яська глянул на серьёзного мальчишку.

— Ты чего?..

— Ничего. Стой на месте, а то натравлю, будешь тогда знать, как чужие вещи красть!

Яська аж вспыхнул, осветив румянцем окружающий мрак. С неимоверным трудом сдержал себя, чтобы не накинуться на этого чумазого обормота, который, во-первых, завладел кулончиком его сестрёнки, а во-вторых, ещё и угрожать вздумал!

«Ещё и тварь какую-то позвал, чтобы натравить! Ишь, чего удумал!»

Яська заткнул за пояс страх и потряс перед носом противника прыгалками — сейчас он покажет этому нахалу, с чем его удобнее кушать!

Мальчишка снова поменялся в лице, словно узнал и прыгалки.

Яська надменно улыбнулся — так хорошо видеть страх и сомнение на лице противника, который за секунду до этого был уверен в себе на все сто.

Совсем рядом звякнуло. У ног мальчишки из темноты материализовалась скалящаяся голова с обвислыми ушами. Послышался недовольный рык, вперемешку с жалобным поскуливанием.

— Шнырь?.. — Яська не знал, почему сказал именно это — просто с языка сорвалось.

Пёс насторожился. Потом медленно подошёл и обнюхал Яську со всех сторон. Сел на грязный пол и верно застучал хвостом по бетону.

Яська невольно отстранился. Шнырь — а что это был именно Шнырь, не оставалось никаких сомнений — походил на облезлую игрушку, что за ненадобностью выбросили в мусорное ведро. Хотя так, скорее всего, и обстояло в действительности. Облезлая шкура, пятна лишаёв по всему телу, буквально торчащие наружу рёбра, рваные уши, обрубленный наполовину хвост — Шнырь точно угодил в огромный вихрь. Вихрь, что унёс его за пределы планеты Земля. Унёс, как уносит всех тех, кто по воле судьбы или рока, должен выйти на Путь, чтобы больше уже никогда не вернуться к родному очагу, не увидеть друзей и близких, не почувствовать тепла и радости.

— Потому что под Звездой ничего этого нет и в помине. Есть только страх и ожидание чего-то неизбежного, что рано или поздно настигнет, не смотря ни на что.

— Потому что время тут заключено в круг.

Они испуганно переглянулись.

— Ты оттуда… — не то спросил, не то констатировал данность мальчишка.

Яська пожал плечами, не зная, как быть.

Мальчишка молча протянул кулончик. Всё же виновато проговорил:

— Извини. Я думал, ты это… того…

— Украл? — Яська ухватился за кулончик, чувствуя, как вверх по запястьям вновь скользит живительное тепло.

Мальчишка уставился под ноги. По привычке, засунул руки в карманы и слегка развернулся в сторону.

Шнырь тряхнул головой. С присвистом выдохнул. Прислушался к звону цепи на шее. Заворчал.

— А почему она сама не пришла? — нерешительно спросил мальчишка, искоса поглядывая на Яську.

— Кто, Росинка?

Мальчишка пожал плечами.

— Я не знаю. Она никогда не называла себя по имени. Говорила, что не помнит.

— Наверное, не смогла без кулончика. Она его обронила случайно, — Яська вздохнул. — А часто она тут бывала?

Мальчишка, казалось, не услышал.

— Росинка… Никогда не слышал такого имени.

— Понравилась? — осторожно спросил Яська.

Мальчишка явно засмущался. Тут же отвёл взор.

— Да нет… Она смелая просто очень. Я поначалу думал, что партизанка, а потом… Потом понял, что нет.

— Партизанка? — Яська опешил. — В смысле?

— Чего, «в смысле»? Ты говоришь точно так же, как и она — непонятно.

Яська улыбнулся.

— Естественно. Мы же брат и сестра.

Мальчишка прищурился.

Яська еле заметно улыбнулся — понятно всё с этим!

— Где мы сейчас? — тихо спросил он.

— В лагере. Здесь немцы кругом. Много. Пришли и установили свои порядки. Многих расстреляли, многих увезли… Тех, кто остался — тут заперли, чтобы поиздеваться. Звери.

Яська почувствовал, как по спине прогулялся нездоровый холодок.

Он оказался в своём очередном кошмаре. Только, в отличие ото всех предыдущих, сегодня к нему ничто не приходило. Сегодня он сам пришёл, откликнувшись на чей-то зов. Пришёл, чтобы помочь… только вот пока не знает как.

— У тебя еды нет? Или хотя бы воды?.. — Мальчишка разочарованно оглядел Яську с головы до ног. — У нас тут больных много. Хотя бы для них. Росинка всегда приносила.