Сквозь тернии

— Я… Я не знаю. Но Мост был нужен Им для того, чтобы с той стороны пришла Тьма, — Яська вздохнул. — И Тьма явилась на зов. А с ней, её услужники и соплеменники. Они рвались вовсе не наружу, а внутрь. Мне кажется, именно этого и не учли Те, кто возвели Мост. А когда Они всё же познали мрачную истину космоса, было уже поздно. Им пришлось бежать. «Плыть» за горизонт, в надежде, что Тьма не сможет Их нагнать. Они ушли, но Мост так никуда и не делся. Он стоит в Молочной Реке, между кисельными берегами, и раз за разом открывает Врата. Те самые, по которым завершившие Путь, уходят за грань… а на Землю проникает Зло. А мы же его…

— И продолжали они растить своих чад, не понимая, что внутри тех поселилась Бездна…

Яська чуть было не свалился вниз. Точнее он свалился, но тут же приземлился на вытянутые ноги, отчего стопы осушило, а коленки подогнулись. Вокруг всё скрипело и гнулось, обрастая металлическими завязями, так похожими на связи пептидов, дарующих жизнь.

Яська оглянулся на говорившего.

Доктор кивнул носатой головой. Поднял руку с блокнотиком — только сейчас Яська понял, что сделалось немного светлее, — прочитал:

— И продолжали они растить своих чад, не понимая, что внутри тех поселилась Бездна. По сути, они и сами являлись никем иными, как услужниками Тьмы, проникшей в сознание каждого порабощённого индивида. Бороться было бессмысленно, потому что ни один из них не был в силах определить истинное Зло. А Оно — засело внутри, у сердца. Намного ближе, чем самый ненавистный враг или столь желанная звезда. Оно кормилось душевным теплом, постепенно перерабатывая его в лёд. Так наступил Закат. Так началась новая эра. Так началась эра Тьмы, — Доктор захлопнул блокнотик, склонил голову, сложил ладони поверх своего одеяния в районе поясницы. — Библия «Теней». «Энная глава» от пришествия Иноверца. Стих новый. «Начала конца».

— Какого ещё конца? — не понял Ярослав — он в отличие от Яськи усидел на месте.

Доктор никак не прореагировал на вопрос. Точнее прореагировал, но отчего-то вновь обратился к Яське:

— Он ступил за грань. Через него, Тьма видит тебя насквозь.

— Она и так всё видит! — выпалил возмущённый Яська. — А Ярослав, он — свой! Он не предатель! Ведь правда, Ясь?

Краем глаза Яська заметил, как Ярослав, в момент его последних слов, поменялся в лице… Потом, правда, спохватился, подался вперёд, подтверждая: конечно, правда!

Доктор помолчал. Сказал:

— Как бы то ни было, решать тебе, Яська. Перед тобой простирается долгий Путь, и я буду только рад, если ты преодолеешь его с чистым сердцем. Таким, какое оно сейчас. И, думается, первый шаг в сторону от проторенной твоими соплеменниками колеи, ты уже совершил. Сегодня, именно сейчас.

— Нужно было просто вскарабкаться на Мост? — не поверил Яська. — Да я делал это уже, и ничего!

Доктор терпеливо выслушал Яську.

— Просто залезть на Мост — этого недостаточно. Нужно совершить Поступок. Именно Поступок, который, в дальнейшем, выстроит внутри тебя непреодолимый барьер.

Яська поёжился.

— Зачем он мне, этот барьер?

— Чтобы Тьма не прошла, — прошептал Ярослав со своего «насеста».

Доктор удовлётворенно кивнул.

— Именно. Тогда Тьма ни за что на свете, не завладеет твоей душой. Слышишь, Яська? Никогда и ни за что!

Яська не знал, что на это ответить, а потому просто спросил:

— Так чего же такого я совершил?

— Ты пришёл сюда, чтобы спасти друзей. И не дал в обиду товарища, что по воле случая увязался за тобой.

— Я не увязывался, просто так вышло! — тут же взъершился Ярослав. — И мы вовсе не товарищи. Мы — друзья, как было уже сказано! — И он осторожно глянул на Яську.

Яська кивнул.

— Что ж, тогда вы готовы, — кивнул Доктор. — Ступайте, и пусть истина станет вознаграждением вам за проявленную доблесть, — он отступил в сторону — медленно, словно конферансье, только что объявивший громкую премьеру.

Яська вскинул было руку, но та попросту опала от неожиданности.

«По крайней мере, теперь понятно, отчего сделалось светлее…»

На месте исчезнувшего Доктора мерцал прямоугольник закрытой двери — узкие щёлки по периметру и глазок замочной скважины на уровне живота. Яська вздрогнул. Ярослав спрыгнул с балки, подошёл вплотную к двери. Потом резко обернулся и сказал:

— Нам туда нельзя! Там — свет!

36.

— Почему? — спросил Яська и принялся загнанно озираться в поисках Доктора. Но того, по обыкновению, и след простыл. — Почему? — повторил свой вопрос Яська, силясь уловить взор замершего на пути Ярослава.

— Не могу объяснить. Я что-то помню. Но не могу сказать, что именно.

Силуэт Ярослава дрогнул на фоне тусклого света.

Яська испуганно переступил с ноги на ногу. Сердце снова так и норовило выпрыгнуть из груди. Непонимание всего происходящего спустилось с потолка и легло на плечи путами навязчивого забвения.

— Что там? — с трудом выдавил из себя Яська, в душе понимая, что уже не хочет слышать ответа на свой вопрос.

Ярослав медлил. Затем обернулся к двери.

— Я помню такой же свет, за момент до того, как спустился мрак. В нём что-то было, и оно говорило со мной… точнее они.

— Что?