Сквозь тернии

— Nos — Infernos, — мелькнули расправленные крылья. — Nos vade, tolleretur peccatums.

Окровавленный подбородок Ярослава еле заметно дрогнул. Хрип сделался громче. Потом захлебнулся вязкой слюной. Запузырился фиолетовой слизью. Закапал с подбородка тяжёлыми каплями.

Яська в ужасе скользнул взглядом чуть ниже… И обмер. Суставчатая рука незнакомца протянулась метра на два вперёд, за дверь — на их сторону! — пронзила трепещущую грудь Ярослава и усердно рылась во внутренностях бьющегося в конвульсиях мальчишки, словно чего-то ища! Странно, но снаружи крови не было — только та, что сочилась через перекошенные губы. Да и пореза не было. Кисть словно прошла сквозь материю, не затронув живых тканей. Это походило на фантастику, но Яська давно уже привык к странностям. Точнее к лютому ужасу, что царил тут повсюду.

— Nos vigilate.

— Бежать нельзя. Можно лишь «плыть». К Ним! — На последнем издыхании Ярослав взмахнул свободной рукой за спину Яське.

Яська обернулся, как по команде. «Дышащая» стена из металлических связей дрогнула, у основания пола разверзся широкий проход, подсвеченный тусклыми светильниками — они вспыхивали всё дальше и дальше, унося взор за собой. Яська пошатнулся. Вскинул руки, опёрся о стену.

Рядом взвизгнула Тимка.

Яська резко обернулся. Ярослава и след простыл! Как и таинственного незнакомца. Зато Звезда надвигалась. Она увеличилась в размерах, заполнила собой горизонт и медленно продвигалась вперёд, словно желая протиснуться в узкий проход. Яська услышал раздосадованный хрип — звук то нарастал, то становился тише. Походило на шум от взмахов исполинских крыльев. Хлопнула, закрываясь, дверь — видимо от сквозняка. На месте чистилища воцарился лишь еле различимый контур бордового света.

Колька опустил Тимку на пол и сверкнул белками глаз. Его одежда походила на обугленные отрепья. Одна галоша пропала. На открытой коже чернела сажа. Волосы слиплись от пота и свешивались на лоб засаленными сосульками.

— Кто этот пацан? — спросил Колька.

— Ярослав, — монотонно ответил Яська, пытаясь проглотить ком лезущего наружу безумия.

— Какой ещё Ярослав?

— Обычный. Из водонапорной башни. Росинка — моя не рождённая сестра — укрыла их там, чтобы Тьма не достала. А я… Я их предал!

— Думай, чего несёшь! — рубанул Колька. — Помоги-ка лучше!

Только сейчас Яська понял, что Тимка не может передвигаться самостоятельно — девочка вжалась спиной в тёмный металл, сложила руки колыбелькой на груди и просто смотрела перед собой. Ещё, правда, что-то шептала, но Яське не мог разобрать, что именно.

Тогда он спросил:

— Что случилось? Как вы туда попали?!

— Может сначала уберёмся отсюда? — Колька оглянулся на дверь. — Если эти твари проберутся внутрь, тогда нам точно кранты!

Словно подтверждая его слова, в дверь настойчиво заскребли. Колька тут же подскочил к Тимке.

— Тимка, давай, поднимайся! Нужно идти!

Тимка безвольно мотнула поникшей головой.

— Я… Я не могу. Сил нет.

— Есть! Ты просто не думай о плохом. Это всё из-за страха, — и Колька как-то странно покосился на ноги девочки.

Яська с трудом сдержал рвотный позыв. Потом всё же понял, что не выдержит, отвернулся к противоположной стене.

Тимкины ноги были обгрызены. Причём так основательно, что в некоторых местах из-под разодранной кожи выглядывала белая кость. Крови было мало, но кто знает, сколько её уже вытекло там, на другой стороне. Пёстрая юбочка покрылась тёмными пятнами. Маячка порвана в нескольких местах, причём так, словно девочку рвало когтями голодное животное. На голове — сплошной беспорядок. О взоре лучше и вовсе не говорить… как и о том, что шепчут потрескавшиеся от обезвоживания губы.

Тимка оперлась на подставленное Колькой плечо. Случайно глянула на ноги. Вновь сползла по стене на корточки и заплакала не то от боли, не то от сковавшего сознание ужаса.

Колька, кряхтя, поднялся. Глянул на трясущегося Яську.

— На себе понесём. По очереди.

Яська кивнул, хотя и не совсем представлял, как это у них выйдет — Тимка хоть и была девочкой, но по комплекции не многим отличалась от мальчишек. А какого это, когда веса прибавится вдвое? Бежать тут не получится. Ну никак!

— Можно только «плыть».

— Опять ты за своё! — выругался Колька, пытаясь заново поднять Тимку на ноги.

Дверная ручка дрогнула. Просачивающийся сквозь щели свет заслонила тень. Замерла, будто прислушиваясь. Потом принялась бубнить на каком-то непонятном языке.

— Чёрт, так уже было! — воскликнул Колька и потащил Тимку вглубь коридора.

— Было — что? — Яська уставился на дверь, не понимая, как быть ему самому.

— Беги! — проорал на ходу Колька. — И не слушай его! Ну же!..

Яська, как заворожённый, стоял на месте. Сознание окутала пелена забвения. Не хотелось никуда спешить. Не хотелось ничего делать, о чём-то думать… Тело размякло, как распаренный кабачок. Ноги сделались ватными, а мысли — сытыми. Сознанию хотелось на покой. Просто отключиться ото всего происходящего и плыть по бескрайней Реке навстречу судьбе.

Яська вздрогнул. Понял, что какая-то неведомая сила тянет его прочь от закрытой двери.

Стоп!

«А, собственно, как я очутился у этой самой двери?..»