Сквозь тернии

«Слишком часто дышу. Углекислый газ не успевает покинуть маску! Нужно собраться с силами. Иначе конец!»

Датчик уровня дыхательной смеси показывал чуть больше четверти — всё из-за треклятой погони. Необходимо возвращаться, пока не стало слишком поздно!

Рыжов упорно мотнул головой.

«Интересно, что там сейчас творится с Титовым? Он наверняка в шоке. Ещё бы… Вряд ли подобное развитие событий предполагал хоть кто-нибудь из экипажа. Если только эта слепая индиго… Остальные испытывали лишь страх. А я? Что такое творю я сам?..»

Рыжов резко оглянулся.

Спускаемый модуль превратился в еле различимую точку, поблескивающую алюминиевыми боками далеко на горизонте.

— Титов… — Ответом была тишина.

Рыжов глянул на грудь. Переключатель радио застыл в положении выкл.

— Чёрт! — Рыжов не помнил момента, когда сделал это… как и не знал причины содеянного.

«Ну же, догоняй!»

Рыжов резко отвернулся от модуля.

Мальчишка сидел на корточках в каких-то десяти метрах от космонавта и пытался слепить снежок. Его впалые щёки раскраснелись. Нос то и дело шмыгал, пытаясь справиться с соплями — ещё бы, после таких гонок должно литься как из рога изобилия! Засаленные волосы растрепались. Курточка расстёгнута. Штанишки закатаны по колено. Босые пятки пестреют засохшей коростой — видимо от жёсткого наста.

Мальчишка склонил голову набок, озорно улыбнулся, демонстрируя кроличьи зубы. Один был сломан. Чуть-чуть. Откололся. Либо упал, либо что-то грыз.

«Ну ты чего нос повесил? Весело же! Только в этой штуке тебе меня не догнать, — мальчишка с сожалением кивнул на скафандр. — Вот если бы снять…

Рыжов осторожно шагнул вперёд. Не рассчитал сил и в очередной раз приземлился на грудь.

Мальчишка фыркнул.

«Ну, а я чего говорил!»

Рыжов кое-как вернул потерянное равновесие. Присел на корточки, так что оказался на одном уровне со смеющимся мальчишкой.

— Но как?..

«Что как?» — спросил мальчишка, не раскрывая рта.

— Как ты тут выжил?

Мальчишка насупился.

«Зачем тебе знать это? Давай лучше поиграем! Просто давно никого не было. Скучно».

— Откуда ты взялся?

Мальчишка в конец расстроился.

«Слишком много вопросов. Давай играть! Иначе Ему не понравится».

Рыжов невольно оглядел пустынный горизонт.

— Кому? Здесь есть кто-нибудь ещё, кроме тебя?

Мальчишка испуганно стрельнул глазами по сторонам.

«Он отпустил поиграть. В противном случае, тебя бы тут не было. Побежали! Иначе — смерть».

Рыжов приподнялся.

— Да кто ты такой, чёрт тебя дери?!

Мальчишка насторожился. Попятился.

«Я — звезда. Да, я потух, но это ничего не значит! Ты слишком любопытный! Почему не пришла девочка?»

— Какая девочка?

«Та, что прилетела на корабле».

— Светлана?

Мальчишка пожал плечами. Кивнул.

Рыжов замялся, не зная, что ответить.

«Почему?» — надавил мальчишка.

— Это опасно, — Рыжов, не оборачиваясь, указал рукой на спускаемый модуль. — Видишь что приключилось?

Мальчишка безразлично кивнул.

— Теперь мы не можем улететь. Понимаешь? Опоры сдавило льдом. Представь, что стало бы с девочкой, спустись она с нами…

Мальчишка по-взрослому повёл плечом.

«Она бы осталась тут навечно».

— Что?

Мальчишка холодно улыбнулся, обнажив чёрные зубы.

«Это Он так сделал. Чтобы мне не было скучно. Он заботится обо мне».

— Так кто же он?

Мальчишка отрицательно покачал головой.

«Ты не тот, кого я хотел увидеть. Ты не хочешь играть! Ты только задаёшь глупые вопросы! Какая разница, что Я? Разве это что-то изменит?! Ты всё равно умрёшь, как и все твои друзья! Особенно, если не пожелаете играть по Моим правилам».

Рыжов почувствовал, как заныло сердце. Это было предчувствие беды.

Поверхность Европы вздрогнула.

Рыжов не удержался и сел.

Мальчишка безумно улыбнулся.

«Это Я. И Я — зол. Это ты разгневал меня своими пустыми вопросами. Так что принимай расплату», — мальчишка сверкнул глазами, развернулся на носке правой ноги и неспешно зашагал прочь по застывшей корке льда.

— Эй, погоди! — Рыжов неуклюже выпрямился во весь рост. — Слышишь?! Да ты просто наглый мальчишка! Даже не мальчишка, а фантом! Да тебя и нету вовсе! Это всё из-за углекислого газа. Привидится же…

Мальчишка замер. Медленно повернул голову со светящимися синевой глазами.

Рыжов застыл на месте, не в силах пошевелиться. Это был уже не мальчишка. Это был мрак… самый настоящий, какими на земле пугают настоящих мальчишек.

Сухое, сгорбленное тело, ростом метров в шесть. Продолговатая голова без растительности. Огромные глаза, излучающие бездну. Тонкая прорезь рта. Руки-хлысты, свисающие вдоль тела. Серая кожа, сквозь которую проступают зеленоватые внутренности. Сведённые тонкие ноги. Гениталии — отсутствуют.

Рыжов пополз задом наперёд, но ничего не вышло. Он вроде бы передвигался — пусть и неимоверно медленно, — однако существо не удалялось и не приближалось. Оно словно застыло в пространстве, подчинив себе вечность. Или просто парило над заснеженной поверхностью. Блеснули глаза, и Рыжов почувствовал внутри себя мрак. Тот был ледяным. Настолько, что обжигал сознание. Грудную клетку сдавило. Казалось, что в лёгкие опрокинули куль с кусками льда. Дыхание прервалось, а перед взором замаячили чёрные точки.