Сквозь тернии

Суббот вертелся над странным объектом, сканируя пространство на предмет жизни.

— Да кто вы такие?.. — прошептал Титов себе под нос.

Внезапно всё замерло.

«Зарегистрирована жизнь на основе углерода», — очередной сигнал с «Валькирии».

Титов потерял способность нормально мыслить.

— Почему вы сказали: «я нашёл»?

Из глубины экрана — от наконечника — что-то скользнуло наперерез субботу. Да так быстро, что Титов невольно отпрянул от монитора.

Окно проигрывателя мерцало чернотой. Рядом зажглась подсказка: «Связь с субботом прервана. Послать другой?»

Титов прохрипел:

— Рыжов ушёл к ним… Они позвали его.

Мальчишка снаружи безумно улыбался. Он медленно развернулся на носке правой ноги и побрёл прочь от спускаемого модуля, пиная перед собой шлем.

Горизонт заслонил мрачный Юпитер.

НА ДНЕ.

— Нет, он не мог этого сделать! — Светлана мотала головой, сидя на кровати в своей каюте. — Он ведь, наоборот, пытался нас предупредить, что находиться здесь опасно!

— Милая, почему ты сразу нам ничего не рассказала? — спросила Женя, обнимая девочку за плечи.

Светлана замерла.

— Я… Я… Я побоялась, что в этом случае, мы улетим обратно. А мне нельзя. Я должна взглянуть на то, что отняло у меня родителей!

Женя прижала всхлипывающую девочку к груди.

— Так или иначе, но шлем Рыжова к спускаемому модулю принёс именно мальчишка, — Аверин смотрел прямо перед собой.

— Может Титов ошибся? — предположила Женя.

— Как он мог ошибиться, если пришельца зарегистрировали камеры видеонаблюдения?

Женя не нашлась, что ответить.

— Но ведь мы не видели запись, — чуть слышно прошептала Светлана.

— Смысл Титову врать? — Аверин глянул на девочку.

Та ёрзала, словно ощущала этот пристальный взгляд.

— Возможно, он просто не в себе, — сказала Женя, чтобы хоть как-то совладать со сложившейся ситуацией. — Представь себя на его месте. Особенно когда с одним из членов экипажа случается нечто подобное. Жуть.

Аверин кивнул.

— Иначе и не скажешь. Тогда я понятия не имею, что именно там произошло. Ведь Рыжов никогда не верил в мои рассказы. Оно не могло прийти именно к нему.

— Ты даже толком не знаешь, что Это такое, — проронила Женя.

Аверин отмахнулся.

— Я, кажется, знаю, что всему виной, — нерешительно произнесла Светлана, обнимая себя руками за плечи.

Аверин с Женей переглянулись. Женя поднесла указательный палец к губам, призывая к тишине.

Светлана закусила губу.

— Однажды мальчишка сказал, что иногда Он заходит в него.

— Кто — он? — не сдержался Аверин.

Девочка сжалась в трепещущий комочек.

— Запертый Внутри.

Женя, по привычке, закусила фалангу указательного пальца. Боль слегка привела в чувства.

— Кто он такой? — спросил Аверин, подходя ближе.

Светлана заломила кисти рук.

— Я точно не знаю… Мальчишка сказал, что он один из тех, Кто Наблюдают. Только почему-то Он здесь один. Его либо бросили, либо Он пожелал остаться сам.

Женя поёжилась.

— И ты хочешь сказать, что это существо может проникать в чужие тела? — спросила она, силясь преодолеть нестерпимую дрожь.

Светлана робко кивнула.

— А разве на этот счёт есть сомнения? — спросил Аверин. — Мы уже видели, как Он приходил к Светлане. Причём не раз.

Девочка вздрогнула.

— Скорее всего, Он может приходить и к мальчишке, — сказала она. — Тогда всё встаёт на свои места.

— Кроме одного, — заметил Аверин.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Женя.

Аверин медлил.

— Непонятно откуда взялся этот самый мальчишка, и кто он такой.

Светлана виновато пожала плечами.

— Он не говорил.

— Может быть, он прилетел на том самом корабле, что отыскал дрон? — предположила Женя. — Ну, естественно, не один. Просто оказался единственным выжившим.

— Он не живой, — без выражения сказала Светлана. — Его потушили. Иначе бы он ничего не знал из того, что рассказывал.

— Тогда я вообще ничего не понимаю, — сокрушённо вздохнула Женя.

— Нет, на корабле прилетел кто-то ещё, — задумчиво произнёс Аверин. — Или что-то. Скорее всего, это именно оно уничтожило суббот.

— Почему ты так решил? — спросила Женя.

— Потому что Запертый Внутри заинтересован в нашем присутствии. Иначе ничего этого просто бы не было. А то, что уничтожило суббот, явно не желало подпускать нас к кораблю, или чем там является эта штука…

Женя вздрогнула.

— А что если это был молох?

Светлана сжалась.

— Стражник глубин? — Аверин задумался. — А что, как вариант… Ведь что-то они там и впрямь охраняют. Да и выжить подо льдом, в столь немыслимых условиях, не так-то просто. Смущает то, что дрон провёл сканирование на предмет жизни и получил положительный результат. Не смотря ни на что, на глубине есть что-то живое. И вот это-то, как раз и занимательно.

Женя молчала. Потом всё же спросила:

— Титов больше не намерен возвращаться в этот район?

Аверин усмехнулся.

— Думаю, его теперь за уши не оттащишь от находки. Лишь бы не потерять «Валькирию» раньше времени. Без дрона у нас не останется шансов.

— Останутся, — прошептала Светлана, переплетая пальцы рук.

Аверин глянул на девочку. Отрицательно качнул головой.

— Нет, Светлана. Даже не начинай! Это очень опасно. Я не могу позволить тебе пойти на столь неоправданный риск.