Сквозь тьму и свет

Элла тяжело дышала, глядя на мертвого арака, чье горло превратилось в кровавую дыру, а кровь быстро впитывалась в землю. Ей наконец удалось встать, с трудом подавив рвоту. Теперь на улицах кишели араки. Жуткие существа убивали солдат и стражников, одним ударом рассекая их тела до костей или разрывая плоть зубами и когтями. Солдаты не имели ни одного шанса на спасение.

Сохраняй рассудок. Ты не для того преодолела такой долгий путь, чтобы умереть здесь. Элла наклонилась и подняла меч, который лежал на земле у ее ног. Должно быть, его уронил один из солдат. Но ему меч уже не понадобится.

Дыши… дыши.

Элла двумя руками сжала рукоять меча, как ей когда-то объяснял отец. Оружие в руках показалось чем-то знакомым.

Прикосновение к ладоням гладкой кожи, вес стали.

Она сглотнула, расставила ноги шире и постаралась замедлить дыхание.

– Мы справимся, – дрожащим голосом сказала Элла, глядя на Фейнира.

Волкобраз стоял перед девушкой, его голова поворачивалась из стороны в сторону, он наблюдал за хаосом сражения. Крики умиравших солдат мешались с примитивным боевым кличем араков, скрежетала сталь. Элле никак не удавалось замедлить бешеный ритм сердца. Оно стучало в ребра, она слышала его биение, и ей казалось, что молот ее отца бьет по наковальне в кузнице. Один тяжелый удар следовал за другим.

Слева от Эллы раздался рев. Она без колебаний нанесла удар. Ощутив страшную отдачу, когда клинок столкнулся с клинком арака, она не удержала оружие, и меч со звоном упал на землю. Эллу отбросило в сторону, а зверь шагнул к ней, красные глаза сулили ей гибель.

Когда чудовище оказалось совсем рядом, Фейнир с оглушительным воем прыгнул на него, сжав челюстями руку твари с мечом. Зверь издал вопль и выронил оружие на землю. Но ему потребовалось совсем немного времени, чтобы прийти в себя. Развернувшись, арак ударил Фейнира по ребрам, волкобраз заскулил, и чудовище отбросило Фейнира в сторону.

Арак с рычанием поднял меч и повернулся к волкобразу, с его запястий стекала кровь.

Сердце Эллы забилось быстрее, внутри все сжалось.

Нет. Она не допустит, чтобы что-то плохое случилось с Фейниром. Девушка отбросила панический страх, грозивший ее поглотить, схватила упавший меч и побежала к чудовищу.

Она кричала так громко, что подумала: еще немного, и легкие разорвутся. Элла взмахнула и рубанула клинком по спине твари, как топором по стволу дерева. Арак взвыл, когда сталь вошла в его тело, и морда чудовища исказилась от ярости.

Охваченная паникой, Элла попыталась вытащить меч из толстой шкуры твари, но не успела – существо ударило ее левой рукой. Лицо девушки пронзила боль: удар врага получился таким сильным, что она рухнула на землю, ударившись головой обо что-то твердое.

Элла подняла руку и застонала, ощутив что-то влажное и липкое на затылке. Не обращая внимания на боль, она тряхнула головой, рассчитывая, что перед глазами прояснится.

– Фейнир… – попыталась крикнуть она, но с губ сорвался лишь шепот.

Сквозь застилавший глаза туман Элла увидела Фейнира, стоявшего над телом чудовища, спина которого дымилась.

Едкий запах сожженной плоти ударил в ноздри Эллы, и она не удержала рвоты. Кислотный вкус заполнил горло, и ее вывернуло на землю.

Дрожа и шатаясь, девушка поднялась на ноги и побрела к Фейниру, вытирая рукавом рвоту с губ. Волкобраз прыгнул к ней, прижался боком к ее ногам, но продолжал смотреть по сторонам, не прекращая рычать.

– Все в порядке. Хороший мальчик. – Элла повернулась и сплюнула на землю сгусток слюны и крови.

Она постаралась забыть о запахе сгоревшей плоти и двумя руками ухватилась за рукоять все еще торчавшего из спины арака клинка. Наступив ногой на его плечо, она изо всех сил потянула на себя меч. Сначала оружие не поддавалось, но потом выскользнуло из раны. С клинком в руках она посмотрела на тело поверженной твари, вся спина которой превратилась в массу поджаренной плоти. Чьих рук это дело?

– Элла?

Она не заметила, как подошел Фарда. Она едва могла что-то видеть боковым зрением. Все вокруг превратилось в клубившийся туман.

– Я в порядке, – сказала она.

– Ты ранена? – Юстициар протянул руку, чтобы коснуться ее щеки, но Элла оттолкнула ее в сторону.

– Со мной бывало и хуже, – заявила она.

Элле показалось, что Фарда с трудом сдержал смех, но уверенности у нее не было.

– Встань за моей спиной. – Воитель шагнул вперед и встал между Эллой и пятью бежавшими к ним араками, но в руках у него не было даже ножа.

Должно быть, его меч остался в гостинице, на стойке «Ларца спасителя». И что он намерен делать? Он же погибнет.

Четверо араков атаковали одновременно, и их мечи описывали впечатляющие дуги. Но пятый пробежал мимо, он направлялся к Элле и Фейниру.

Девушка уперлась ногами понадежнее, дожидаясь приближения арака, на его морде появилась жуткая улыбка, и стали видны зазубренные желтые зубы. Серая кожа существа шла рябью, пока оно бежало, мускулистые руки размахивали высоко поднятым мечом.