Сквозь тьму

— А? Мы и книги прятать будем?!

— Конечно, — теперь уже более спокойно ответила Рита на возмущение Мел. — Как и магическую атрибутику, запрещённую литературу не стоит нести в человеческие деревни.

Потихоньку собирая и складывая найденные трофеи, Мелони действительно выглядела расстроенной. Видимо, в её представлении отдых — это изучать новую книгу элементалей, что для колдуньи сравнимо с учебником…

— Не переживай, успеешь почитать свою после праздников, — сказал я, когда мы поднялись наверх и встретили темноту ночи. — Отдыхать тоже надо.

— Хорошо… — сдалась ведьмочка.

Когда я поравнялся с Ритой, мы проверили округу на присутствие новых гостей, но, похоже, засыхающие тушки червей отпугнули других, или землежоры были единственной угрозой в округе.

Тем временем Рифа аккуратно подошла к Мел. Естественно, они думали, что их не слышно, но волчьи уши тяжело перехитрить.

— Ты как, подруга? — поправив мешок на плече, спросила Рифа.

— Ты о чем?

— Ну, — сплюнула пацанка кусочек травы. — То, что Нова убила ту ведьму из-за… ну… твоей мамы.

Несколько мгновений Мелони молчала, и, когда звук наших шагов начал напрягать…

— Мне приятно.

Ух, очень холодно.

— Оу… — Мы с однорукой отреагировали одинаково.

— Да брось, — улыбнулась молниевая. — Пройденный этап. — Видимо, у них уже был подобный разговор. — Но, с другой стороны, я очень рада, что даже после всего тетя Нова продолжала думать о своей подруге. — Судя по звуку, Мел провела пальцами по шляпе, словно перелистывая страницу.

Дальше девочки говорили о своем и даже начали предполагать, какие истории призрачная приукрасила, а какие были стопроцентной правдой. Рита решила помолчать, но в итоге, когда мы спрятали все наше барахло на дереве повыше и нашли местную реку, чтобы умыться…

— Ух… ну, приступим, — протянула она, и я услышал, как неохотно волчица натягивает одежду.

— Я вернусь за тобой, — грустно посмотрела Мел на мешок, где лежали её вещи и, в частности, шляпа.

Единственной, кого все утраивало, была Рифа, ведь старые добрые штаны на подтяжках снова были с ней. Без Альки, на удивление, примерка шла очень медленно, и, если бы не помощь Мел со всеми этими пуговицами, завязками и клепками, я бы возненавидел современную моду.

И, каюсь, мне, как и Рите, стало очень стыдно, когда маленькая ведьма начала завязывать мне галстук, что путем общего голосования решили отдать мне из добычи с повозки.

— Если не запомнил, я еще раз покажу, — буркнула Мелони, но вроде как ей понравилось в очередной раз выглядеть старше в наших глазах.

— Спасибо; наверное, и в своем мире я этого не умел. — От моей улыбки Мел резко отвернулась.

Последние штрихи в виде капель и сокрытия волчьего сделали из нас вполне обычных людей, и даже плащ Рифы, если не присматриваться, скрывал неудобное увечье. Мел и без переодевания всегда сошла бы за городскую, а вот Рита… Не знаю, специально ли Алька так подобрала одежду, но волчица выглядела чертовски привлекательно. Как вообще можно быть полностью одетой и при этом заставлять меня еле сдерживаться? Хм.

— Глупо выгляжу, да? — увидела она мой взгляд, зачесав назад прядь волос.

— Ты выглядишь прекрасно, — сказал я как есть.

И записал маленькую победу на свой счет, когда моя воительница покраснела, словно ей впервые сделали комплимент.

— Ну что, семья, готовы? — Застегнул я последнюю пуговицу.

Арка деревни была прямо перед нами. В отличие от других членов нашего шабаша, мы решили зайти с другой стороны, и впервые мое ожидание было втоптано в грязь разочарований реальностью. Прямо возле входа, который, кстати, был не так красиво оформлен, как первый, сидел на бочке, склонив голову, охотник… Он спал…

— Да-а, хороша охрана, — протянула Рифа, когда наша группа подошла вплотную, и отчетливое сопение стало бы для стражника смертным приговором, будь у нас другие планы.

— Поэтому малые корпуса никогда не отправят охранять важные или государственные объекты, — передала нам мысль Рита. — Насколько я знаю, многие, пройдя обучение в академии, после специально идут под командование капитанов, что служат в глубинках, чтобы получать деньги и не подвергать свою жизнь риску. Многие за всю службу одну ведьму сожгут, которая ведьмой и не будет… недаром есть поговорка: «Чем дальше столица, тем меньше правил».

Вот и обратная сторона самой обожаемой профессии Черной Земли: все знают про опасность бродячих вервольфов, но вера в местных рыцарей настолько сильна, что можно спать на посту. Будь я капитаном, пристрелил бы. Ну а так…

— Может, просто пройдем? — предложила однорукая.

— Нет, тут могут быть и другие на постах, пусть хотя бы этот запомнит нас. И, в случае чего, подтвердит, что мы спокойно прошли, — нехотя стукнул я пальцами по плечу охотника.

— Хр! — взбодрился парень. — А? Вы кто? — зевнул он.

Ну это просто охренеть! И почему я так злюсь, сам не пойму.

— Доброе, мсье, мы не успели добраться до заката, идем с юга. — Перебарывая себя, я медитативно представил свою семью.