Сквозь вражеский строй

- О-о-о-о-о-о-о-о….!!! – выдал я, наверное, самый продолжительный в жизни счастливый стон, испытав настоящий и в принципе беспричинный катарсис.

- А что? – восточная красавица повторила вопрос, протягивая руку и забирая коробку сладостей, чтобы тут же ее распечатать.

- Не знаю, как там было у вас раньше – ответил я – Но сейчас мало кто рискнет назвать Черную Баронессу чистильщицей выгребных ям или поедательницей отбросов. Она во главе очень могущественного клана чужеземцев, владычица мрачной цитадели Барад Гадур высящейся посреди вулканического плато, под ее началом сотни умелых бойцов, да она и сама крайне сильна – я видел ее в деле. Ее коварству, хитрости, упрямству и злопамятности нет равных. И, что самое плохое, она видела кольцо, что ты подарила мне в знак дружбы…

- В знак благодарности – поправила меня Алишана.

- В знак благодарности – согласился я – В друзья напрашиваться не стану. Так вот, Черная Баронесса видела кольцо, и оно ее очень сильно заинтересовало, она пыталась узнать, когда и от кого именно я его получил. Была готова предложить многое за такие сведения.

- Ты рассказал? – голос мягок и спокоен, но глаза смотрят пристально, мрачно, выжидающе.

- Нет. И сделал все, чтобы за мной нельзя было проследить до этой деревни. Я принял меры. Но она – Черная Баронесса. Глава клана Неспящих. Она могущественна и не считает деньги. Кто знает, возможно, сейчас вон за той кладбищенской стеной лежит один из ее соглядатаев.

- За той стеной есть шмели, осы, два кузнечика, крот роет яму, лисица затаилась и наблюдает за копошащимся под кустом зайцем. Но соглядатая там нет.

- Уже радует – кивнул я – Алишана, помимо моего желания побеседовать с твоим отцом рыбаком Джогли, я хотел предупредить тебя об опасности – может быть Черная Баронесса ищет тебя.

- Ты думаешь верно – отозвалась девушка, ее рука инстинктивно прижалась к выпирающему животу – Она охотится за моей головой, как и остальные из Предвестников Она Теббад, так ее теперь зовут среди нашего народа, так она назвалась сама, выбрав имя и добавив, что оно имеет глубокий смысл. Чужая для нашего народа, пришедшая с иного мира, та, кто никогда не сможет упокоиться в посмертном забвении, посмела посягнуть на древнюю традицию клана Мертвых Песков, и у нее получилось! – глаза Алишаны зажглись потусторонним зеленым светом – Старейшины окончательно лишились разума! Чем их подкупила чужачка? Чем очаровала? Как ей удалось то, что не удавалось никому и никогда? Пришлая получила право на имя, которое было вырезано на древней плите Руолл Агх Тогрис отполированной тысячелетним ветром и постоянно охраняемой сотней элитных хранителей! Ты знаешь, что значит название плиты?

- Нет… - осторожно отозвался я.

- Дающая силу именам! Мое имя вырезано там же. Плита – могущественный артефакт нашего клана с незапамятных времен, она скрыта так надежно, что лишь немногие посвящены в эту тайну, за ней охотятся наши враги, она сердце клана Мертвых Песков! Сокровище! Тот чье имя есть на плите, получает особую силу клана – владение несколькими заклинаниями доступными лишь нам и только нам! Так было тысячелетия! И вот древняя традиция разрушена – на священной плите вырезано имя чужака! Тьфу!

Девушка на самом деле зло сплюнула, топнула ногой и охнула, схватившись за живот.

Я испуганно подскочил и замер – в мою шею уперся незнамо откуда появившийся нож….

- Я хотел позвать на помощь.

- Еще не время – фыркнула Алишана и убрала оружие – Обычаи были попраны. Тогда я впервые осмелилась усомниться в мудрости Старейшин. И, в конце концов, зародившееся в моем сердце сомнение привело меня сюда, в эту деревню, к моему мужу и к тому, что под моим сердцем зародилась жизнь. Скоро я стану матерью….

- Поздравляю – закивал я – Главное чтобы подлая чистильщица выгребных ям не прознала – иначе будет беда! Она и зарезать может!

- О да…. Она подла и опасна как пустынная гадюка. Мстительна как скорпион. Давным-давно, когда Баронесса старательно драила котлы и помойные ведра, я как-то вернулась в свои покои и обнаружила, что моя постель и вещи изрезаны, измазаны грязью и отбросами, изразцовые стены покрыты черной краской…. Я в гневе выбежала наружу, искала тех, кто осмелился на такое,… и увидела ее – забившись в свой угол на кухонном дворе, эта замарашка пыталась отодрать от кожи остатки черной краски, она не подозревала, что это особый и крайне цепкий состав, что смывается лишь одним редким раствором…. Знал бы ты, что я с ней тогда сделала….

- Мне очень хочется узнать – я аж глаза закатил.

- Но помимо личных причин, она та, кто получил имя на плите Руолл Агх Тогрис. И если она покарает смертью предательницу и отступницу вроде меня, ее имя на плите будет прокрашено особой золотой краской созданной магически, что дарует Теббад новую и могущественную карательную магию. Тогда она станет еще сильнее. И еще больше приблизится к Старейшинам. Любой, кто покарает предателя – получает особые привилегии. И она это знает.

- Алишана, но если ты предала клан – зачем подарила мне костяное кольцо? Ведь это знак Мертвых Песков!