Слабое место (ЛП)

Я вздохнул, опускаясь на старый диван 1972 года, который был закреплен за каждой комнатой спортивного общежития.

— Так и есть. Действительно, так оно и есть. Я просто…

— Тебе интересно, почему я это сделал?

— Честно говоря? Да.

— Ты умный мальчик, — оценил он. — Ты же знаешь, что на самом деле ничего не дается бесплатно.

Волосы на моей шее встали дыбом.

— Вот правда об этом, сынок — Малия была несчастна в последний месяц или около того. Я знаю, ты можешь сказать. Я знаю, ты знаешь так же хорошо, как и я, что это потому, что она скучает по тебе.

— Она порвала со мной, — выдавил я.

— Я понимаю это, — ответил Кори, спокойный, как всегда. — Но молодые женщины много делают вещей, о которых они сожалеют. И поскольку она моя дочь, моя работа как ее отца — попытаться помочь ей исправить эти ошибки, если я могу.

Я покачал головой.

— Я не понимаю.

— Это просто. Я забочусь о твоей маме, — сказал он. — А ты позаботься о моей девочке. Это так просто.

— Нет.

— Нет? — Вопрос Кори, обращенный ко мне, был недоверчивым.

— Это нелегко по нескольким причинам. Я не хочу заботиться о Малии больше нет, — честно ответил я. — И она ясно дала понять, что я ей не нужен.

— И, очевидно, она солгала.

— Ну, это на ее совести. Я двигаюсь дальше. Я сейчас с кем-то другим.

— Я думаю, с кем бы ты ни был, у тебя не может быть такой сильной связи, как у вас с Ли сейчас, — сказал он, смеясь, как будто я был ребенком, пытающимся объяснить то, о чем я ничего не знал. — Вы двое выросли вместе. Вы были в отношениях много лет. Ты не можешь быть с этим новым человеком больше, чем, сколько… несколько месяцев?

— То, что есть у нас с Джианой, не твое дело, при всем уважении.

Моя шея горела от гнева, но я старался говорить ровно и спокойно, насколько мог.

— Справедливо, — сказал он через мгновение. — Что ж, мой мальчик, выбор за тобой. Но если бы я был на твоем месте, я знаю, каким был бы мой. — Раздался звук шуршания бумаг, прежде чем он продолжил. — Ты можешь принять мое предложение, или ты можешь продолжать влезать в долги, чтобы случайно залатать дыру в лодке, фактически не решая проблему.

Я нахмурился.

— Ей нужна реабилитация, Клэй, — сказал он, его голос стал тише, серьезнее.

Я закрыл глаза от слез, которые обожгли мои глаза от его слов, от правды в них, которую я надеялся отрицать до самой смерти. Мой следующий вдох был жестким и полным огня.

— Я не ожидаю, что ты узнаешь об этом в твоем возрасте. Черт, я не хочу, чтобы ты знал об этом. Я не хочу, чтобы тебе приходилось думать об этом — вот почему я пытаюсь… — Он сделал паузу, как будто поймал себя на том, что говорит бессвязно. — Она действующая наркоманка, сынок, и ей нужна реальная помощь. Я могу дать ей это. Мы можем дать ей это.

Я покачал головой, хотя он не мог меня видеть, никто не мог меня видеть. Но мне пришлось невербально сообщить гребаной вселенной, что я не могу этого сделать.

— Я знаю, что это несправедливо. Я знаю, это тяжело. Ты слишком молод, чтобы принимать подобные решения. Но поверь мне, когда я говорю, что это только начало трудного выбора, который определит твою жизнь. И то, что ты решишь сделать с этим первым, определит тебя как мужчину.

Я подавился чем-то средним между смехом и криком о помощи.

— Не отворачивайся от своей мамы, Клэй”, - продолжил он, его слова попали в намеченную цель, когда моя грудь раскололась. — Я видел, как твой отец делал это, и я не могу смотреть, как ты тоже это делаешь. Ты нужен ей. И это настолько просто, насколько это возможно, чтобы помочь ей, в то же время имея возможность сохранить то, что ты хочешь. — Он сделал паузу. — Футбол.

Я сглотнул, глаза затуманились, когда я уставился в пол.

— Она еще не обналичила чек, — тихо сказал он. — Я просто хочу напомнить тебе об этом.

Лед обжег мои вены.

— Итак, ты шантажируешь меня.

— Я делаю тебе честное предложение, — возразил он. — То, которое ты должен принять.

Мой нос вспыхнул.

После долгой паузы Кори продолжил:

— Подумай об этом. Я дам тебе эту ночь. О, и давай не будем говорить Малие об этом, хорошо? Нет необходимости вовлекать женщин, которых мы любим. Мы справимся с этим. Да.

Я не ответил, но он воспринял мое молчание как подтверждение.

— Это мой мальчик. Ладно, мне нужно бежать. Мы поговорим утром.

С этими словами линия оборвалась, и я рухнул в обморок, в голове проносились

мысли обо всем, что только что произошло за последний час.

И в этой тихой комнате общежития груз ответственности придавил меня, как камень. Он был прав.

Во многих отношениях он был прав.

Я не мог отвернуться от своей матери, но я также знал, что больше ничего не мог сделать, чтобы помочь ей. Меня не было рядом, чтобы помочь ей очиститься, как я делал это много раз в старшей школе, пока она проходила через все уродливые стадии ломки, прежде чем, наконец, почувствовала себя более похожей на себя.

И у меня тоже не было финансовых средств, чтобы помочь ей.

Я еще не был профессионалом. У меня не было работы, не было времени устроиться на работу. И без помощи моего отца единственным выходом было взять больше кредитов — если бы я вообще мог получить на них одобрение.