Читаем Слабое звено (СИ) полностью

Навигация в межзвездном пространстве — занятие крайне неблагодарное. Когда корабль вылетает из звездной системы, он вынужден лететь строго по прямой линии по направлению к целевой звезде, маяком горящей на многие световые года и не позволяющей заблудиться. Когда корабль летит к чему-то мелкому и неподвижному, вроде космической станции, штурман должен заранее точно знать ее местоположение относительно пункта вылета. Если же в межзвездном пространстве пытаются встретиться два корабля, один из них вынужден двигаться максимально предсказуемо, чтобы другой смог лечь на его траекторию в нужный момент времени и с нужной скоростью. Когда до ближайшего ориентира квадриллионы километров, а точно вычислить траекторию первого корабля не представляется возможным, вся надежда остается на то, что разрыв между двумя кораблями будет достаточно небольшим для прохождения радиосигнала. И все это еще полбеды, потому что корабль даже без учета множителя Алькубьерре достигает скоростей, на которых релятивистские законы становятся почти осязаемыми и начинают ощутимо менять понятия массы и времени. Все это приходится учитывать управляющему интеллекту Марвину, однако в отсутствие ближних ориентиров погрешности накладываются одна на другую, и Марвин может лишь примерно догадываться, с какой скоростью двигается корабль, как быстро растут требования к маршевой тяге из-за увеличивающейся массы и как все это согласовать с расширяющимся временем. Для Марвина это была настоящая компьютерная головная боль, а совершить все эти расчеты живому штурману было равносильно расчету попадания дротика в раскачивающуюся маятником доску для дартса посреди урагана в безлунную ночь.

Так или иначе, экипаж был настроен оптимистичнее, чем миссия того заслуживала. Как только корабль заполнил свои баки для воды до верху, последовал резкий духовный подъем в честь первого за последний год мероприятия, которое кончилось не полным провалом. Ленар с радостью перерезал трубопровод, освободив корабль, словно младенца от пуповины, и окончательно выгнал из головы предстоящие убытки из-за брошенного в необитаемой глуши дорогостоящего оборудования.

За те одиннадцать дней, что продлилась заправка, Ирма пребывала в состоянии где-то между депрессией и живым трупом. Изнутри ее грызло все: стыд, разочарование, страх и одиночество, на которое она сама себя обрекла, сторонясь своих коллег и вздрагивая от каждой шевельнувшейся тени. За одиннадцать дней эти чувства сгрызли с нее несколько килограмм, ее кожа в нескольких местах чуть плотнее обтянула кости, а лицо приобрело оттенок обезжиренного молока. В конце концов дурные чувства наелись, а Ирма проголодалась и начала выходить из затяжного приступа самобичевания. Выход находился на продуктовом складе, где она уничтожила остатки земляничного повидла и осознала, что жизнь продолжается. Смиренно заняв пост оператора она впервые почувствовала, что ей уже не так важно, чем закончится эта экспедиция, и просто повела буксир навстречу неопределенности.

Мерклин-71 остался позади, и путь назад был покрыт без происшествий.

— Мы достигли точки рандеву, — отчиталась Ирма, и выпустив нагнетенный воздух из легких убрала руки от пульта управления.

В воздухе сгустился один из тех неприятных моментов, когда дальнейшие события от нее никак не зависели. Она попыталась расслабленно откинуться на спинку своего кресла, но в условиях давящей тишины в эфире это было равносильно попыткам расслабиться, сидя на гладком шаре, окруженном со всех сторон пропастью.

— Говорит капитан ТБДС Ноль-Девять Ленар Велиев, — послышался официальный тон, адресованный гарнитуре, — Вызываю мультисостав. Мы прибыли в точку рандеву и ожидаем ответа.

Из динамиков ответила красноречивая тишина, и даже помехи не решались нарушить издевательское молчание. Ленар разочарованно вздохнул и повторил вызов, добавив к своим словам сообщение об успешной заправке, будто бы это как-то мотивирует монолитную тишину обернуться звуком знакомого голоса. Казалось, что воздух на мостике стал жидким.

— Неужели мы где-то критически ошиблись? — произнесла Вильма запретную фразу, от которой в груди образовалась наледь, — Попробую поискать их в инфракрасном диапазоне.

— Смысла нет. Либо они легли в дрейф и ждут нас с выключенными двигателями, либо продолжают торможение и уже очень далеко позади.

— Впереди, — поправила его Ирма, — Мы сейчас дрейфуем кормой вперед.

— Неважно. Попробую просигнализировать Марвинам, — с поста Ленара раздался стук ножек насекомого, беспокойно забегавшего по клавиатуре, — Вильма, мы ведь точно в точке рандеву?

— Шутишь? Конечно не точно. Мы в межзвездном пространстве более чем в половине светового года от ближайшего ориентира, и тут промахнуться на миллион километров — плевое дело.

— Миллион километров — это еще допустимая погрешность, — задумчиво промолвил он, и на главной панели загорелся таймер, отсчитывающий секунды, — Так, сигнал отправлен. Кто-нибудь точно должен откликнуться.

Перейти на страницу:

Похожие книги