Слабосильный брат мой... Неразумный брат мой...

Ступени, которые серпантином вились по серым стенам, были старые, местами выщербленные, узкие, так что приходилось до боли в пальцах цепляться за каждую трещину шероховатого камня. Винтовку Элфос оставил внизу, с ней он не поднялся бы и на десяток метров, а так с грехом пополам, прижимаясь к холодному камню, словно паук-скалолаз, он упрямо карабкался все выше и выше. Эми тревожила мысль, почему до сих пор в воздухе не появились летающие платформы или хотя бы обыкновенный вертолет, с которого его в момент подстрелили бы, как куропатку. Но не слышно было ни воя реактивного двигателя, ни стрекота вертолетного винта. Вместо этого вокруг свистели пули, словно разъяренные осы. Странно, что до сих пор в него еще ни разу не попали, хотя безжалостные комочки свинца, упакованные в стальную оболочку, высекали искры из камня у самой головы Элфоса. Дважды каменные осколки задевали его щеки и лоб (из-за духоты Эми вынужден был поднять прозрачное забрало шлема) — но это были пустяки, не стоящие особого внимания.

Пули, однако, ложились все ближе и ближе к нему, несмотря на то, что беглец хитрил, то замирая на месте, то карабкаясь изо всех сил все ближе к нависшему над самой головой массивному каменному своду. Ступеньки становились все хуже, Эми просто каким-то чудом удавалось сохранять равновесие, и в его измученном мозгу уже не раз мелькала предательская мысль броситься вниз и окончить все разом, но он яростно гнал ее от себя и упрямо лез вверх.

Мгновенная острая боль пронзила левое плечо Элфоса, словно по нему ударили раскаленной железной палкой — это одна из пуль задела-таки, хоть и на излете, его усталое тело. Рука тут же онемела и повисла плетью. Эми выругался сквозь зубы — это надо же, опять левое плечо, не везет ему, да и только! Но как видно, на этот раз пуля прошла скользом и через несколько минут рукой, хоть и с трудом, можно было владеть. Преодолев еще несколько десятков ступеней, Элфос заметил впереди какую-то узкую темную расщелину и из последних сил устремился к ней. Теперь уже ступени напоминали скорее неглубокие выбоины в скале, но он лез, цепляясь за каждый бугорок и прижимаясь к камню, словно желая обнять всю стену и слиться с ней. Наконец его дрожащие от напряжения руки ухватились за довольно широкий скальный выступ и, резко выдохнув, он подтянулся и вполз в трещину.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Несколько минут Эми в блаженном покое лежал на каменном пятачке, пытаясь успокоить дыхание и унять бешено стучащее сердце. Постепенно багровый туман перед его глазами понемногу рассеялся, и он смог оглядеть свое убежище.

Пещера, в которую он забрался, была собственно даже не пещерой, а глубокой трещиной в скале, довольно вместительной внизу, но резко суживающейся кверху, так что Элфос не смог выпрямиться там в полный рост, и ему пришлось чуть согнуться и втянуть голову в плечи. Продираясь сквозь острые края и поминутно стукаясь шлемом о какие-го выступы, Эми двинулся в глубь трещины, пытаясь понять, куда же занесла его судьба.

Неровные стены пещеры то смыкались почти вплотную так, что сержанту приходилось на четвереньках, а то и ползком пробираться вперед, то раздвигались на ширину вытянутых рук, и он мог, наконец, расправить грудь и потянуться всем телом.

Левое плечо по-прежнему ныло, но Элфос старался не обращать на него внимания, главное теперь было выбраться из этого угрюмого лабиринта, причем двигаться он мог только вперед, обратного пути не было. Неяркий дневной свет давно угас позади, и идти приходилось в полной темноте, ощупывая стены руками.

Пещера вновь сузилась, и на этот раз надолго. Эми сперва шел согнувшись, потом оперся на руки, потом лег на живот и пополз. Даже сквозь пластиковую броню он ощущал холод камня, никогда не видевшего солнца.

Наконец низко нависший свод плотно уперся в спину беглеца и, несмотря на его яростные попытки, не давал продвинуться ни на шаг. Элфоса охватил липкий ужас — неужели ему придется так и погибнуть здесь, зажатому в мрачные каменные тиски?! Но усилием воли он из ял себя в руки — раз ступени привели его сюда значит, проход должен быть. Есть вход……будет и выход. Конечно, если это не дьявольски задуманная ловушка… Хотя кому бы пришло в голову проделывать огромную работу по высеканию в скале ступенек ради сомнительного удовольствия заманить в западню какого-нибудь случайного гостя… Да еще и добраться до пещеры надо…

Эми успокаивал сам себя, отползая назад, где было чуть посвободнее и, извиваясь в каменном мешке, как змея, меняющая кожу, стал выбираться из своего, ставшего уже помехой, защитного кокона. Каким-то чудом ему удалось расстегнуть или попросту оборвать замки, крючки и защелки, задыхаясь, стянуть комбинезон и, оставшись только в шлеме и ботинках, раздирая белье, протиснуться через узкий проход.

Там вновь было посвободнее, и Элфос решил немного передохнуть. Вдруг что-то легко и нежно коснулось его разгоряченного лица. Эми вздрогнул от неожиданности и не сразу понял, что это самый обыкновенный ветер.